La “respuesta corta”, por así decirlo, se explica en este artículo de NIMH:
http://www.nimh.nih.gov/science-…
“La evidencia sugiere que la cafeína interfiere con tareas que requieren el procesamiento de información explícita, en lugar de implícita, como recordar una palabra específica, en lugar de recordar cómo escribir o andar en bicicleta”.
En otras palabras, la cafeína parece mejorar (algunos tipos de) enfoque, pero no la memoria. Para entender por qué, ayuda a considerar el comportamiento de la cafeína a nivel molecular.
La forma de una molécula de cafeína imita a la de la adenosina *, una molécula que (entre otras cosas) ayuda al cerebro a realizar un seguimiento de lo cansado que está. Las neuronas pueden detectar la cantidad de adenosina disponible en su vecindad, lo que ayuda al cerebro a decidir cuándo es el momento de desacelerar un poco las cosas.
Las moléculas de cafeína encajan en los receptores de las neuronas para la adenosina, pero no realizan las mismas tareas útiles que las moléculas de adenosina, como pasar nueva energía a la célula. En otras palabras, son antagonistas del receptor de adenosina. Por lo tanto, la cafeína en realidad no está mejorando la memoria o el enfoque; es solo “engañar” a tu cerebro para que piense que está descansado y alerta.
Para una explicación más detallada (y más divertida) de los efectos de la cafeína, prueba este artículo:
http://lifehacker.com/5585217/wh…
¿Existe una relación entre la potencia del café y la cantidad de cafeína?
¿Puede el café congelado perder su cafeína?
¿Las personas desarrollan resistencia a la cafeína?
¿Qué se siente al tomar marihuana y cafeína al mismo tiempo?
* Adenosina y ATP no son exactamente lo mismo. La adenosina es un tipo de molécula llamada nucleósido: se forma cuando una molécula de adenina (la nucleobase conocida por su capacidad para emparejarse con timina en el ADN) se une a un grupo funcional (resto) de moléculas de azúcar de ribosa. La adenosina puede unirse con el ácido pirofosfórico para formar difosfato de adenosina (ADP). Cuando se agrega un tercer grupo de fosfato a una molécula de ADP, se forma adenosina trifosfato (ATP). Ese proceso se conoce como fosforilación, y el proceso opuesto, la desfosforilación, juega un papel importante en la transferencia de energía entre las células.
Entonces, en resumen, todo el ATP es adenosina, pero no toda la adenosina es ATP.
