La comida más famosa en Japón debe ser arroz blanco puro. Casi todas las personas japonesas lo comen todos los días, y la mayoría de las personas lo comen varias veces al día. Otras personas ya han señalado que la mayoría de las palabras para arroz son también palabras para comida o una comida en general. Además, los japoneses están muy orgullosos de su arroz. Prestan atención a la prefectura en la que se produjo (vivo en Nagano, así que obviamente me gusta más el arroz de Nagano). Tengo una bolsa de arroz producida en Azumino, que está a solo media hora en coche de donde está. ¡Vivo!) Y la variedad de arroz (Koshihikari es casi el favorito de todos). Lo prefieren sobre cualquier otro tipo de arroz, incluso si están comiendo una cocina completamente diferente (como el norte de la India). Muchos japoneses cultivan su propio arroz, aunque hacerlo en pequeña escala puede ser mucho más costoso que simplemente comprarlo. En Japón, el arroz no es solo el alimento más famoso, podría ser la comida de la que los japoneses están más orgullosos.
¿El plato único más famoso? Probablemente nikujaga. Significa “carne y papas”, y en su forma más simple, solo pela unas patatas y cebolla y tal vez un poco de zanahoria, corta algo de carne, agrega un poco de agua y salsa de soya y mirin, y simplemente cocina hasta que esté hecho. Obtienes algo que no es lo suficientemente espeso como para ser sopa, o lo suficientemente espeso como para ser un estofado, pero tiene más unidad de la que esperarías de, digamos, pollo escalfado. Es abundante y reconfortante, y la mayoría de la gente lo ha comido desde pequeña. Es uno de los platos japoneses más fáciles, y casi siempre es la primera receta en cualquier libro de cocina básico. Creo que parte del mensaje que los escritores de libros de cocina están tratando de enviar al decirlo primero es: “Mira, también puedes hacer comida real, legítima y que satisface el alma, ¡y mira lo fácil que puede ser!”
¿El plato más famoso que no es una comida en sí mismo sino solo un componente de una comida balanceada? Yo diría tempura o sashimi. Prácticamente todos los restaurantes preparan tempura, y cualquier ama de casa también puede hacerlo fácilmente, pero también puede comprarlo en el supermercado, y los restaurantes que lo preparan son muy celebrados. Tempura no se ve como un solo plato sino como un medio para disfrutar de las mejores verduras de temporada que se pueden obtener. En la primavera, podría ser la punta de un udo, brotes de tara o fuki; en el otoño podría incluir hongos maitake con sabor a carne, berenjenas diminutas, hojas de shiso enteras o calabazas. Para un banquete especial, por lo general implican camarones, aunque también son comunes los pequeños peces enteros, y para un almuerzo barato, incluso podrían hacerlo con pasta de pescado. Se puede comer cualquier día (o todos los días, si lo desea), pero aún se ve lo suficientemente glorioso para los banquetes más elegantes.
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Del mismo modo, el sashimi, pescado en rodajas crudas, a veces ligeramente salado, generalmente servido con salsa de soja, wasabi, daikon rallado y shiso, es otro plato del que los japoneses están muy orgullosos. La mayoría de las amas de casa saben cómo descuartizar un pez para sashimi (y yo también), pero incluso en Japón, los peces enteros de sashimi son más caros que los destinados a hervir a fuego lento o freír. Servir sashimi es algo que haces cuando haces una fiesta y montas un espectáculo. Casi siempre aparece en los banquetes, y los mejores restaurantes casi siempre son elogiados por la calidad y frescura de su sashimi, pero de nuevo, puedes comprarlo en el supermercado y almorzarlo cualquier día si lo deseas.
Finalmente, si le preguntas a una persona japonesa cuál es la comida más famosa en Japón, probablemente diría “comida japonesa”, con lo cual se refieren a la mentalidad de hacer una comida de arroz, sopa de miso y tres platos pequeños; todos los platos famosos, incluida la sopa de miso, pescado entero asado, pescado a la parrilla adobado y sashimi; su amor por las verduras de temporada, ya sean crudas, fritas en tempura, cocinadas a fuego lento en caldo de pescado, o simplemente blanqueadas y sazonadas con una pizca de salsa de soja; su uso intensivo del barrilete seco fermentado que se conoce como katsuo bushi, junto con salsa de soja, mirin, azúcar y sake; y su desdén por usar casi cualquier otro condimento. Aunque hay muchos, muchos otros tipos de comida famosos en Japón, casi todos pueden cocinar al estilo occidental y japonés, y con frecuencia algunos de los mejores restaurantes en una ciudad determinada en Japón son franceses o italianos, la comida japonesa es siempre va a estar en la parte superior.
