Un horno de microondas es un complemento útil para la estufa y el horno, si el cocinero entiende cómo funciona y aprovecha adecuadamente sus capacidades.
Los hornos de microondas se cocinan calentando principalmente el agua de la comida. Esto tiende a secar la comida y a cocinar los sabores transmitidos por el agua fuera de la comida. Los alimentos que tienen un contenido de agua significativo también pierden sabor debido a que la calefacción expulsa el aire de los líquidos.
Los hornos de microondas cocinan los alimentos desde el interior hacia afuera, mientras que la estufa y el horno cocinan los alimentos desde el exterior hacia el centro. Estas diferencias afectan la textura. Cuando un microondas cocina el interior de los alimentos con la suficiente rapidez, el vapor puede hacer que la comida explote, se parta o explote.
La cocción en estufa y en el horno de la superficie de la comida causa oscurecimiento, reacción de Maillard, cristalización o caramelización. Estos efectos son mucho más difíciles de idear, si es que son posibles, en un horno de microondas.