Asar a la parrilla (literalmente, cocinar sobre una llama controlada sin un recipiente para cocinar) generalmente se cree que es más antiguo que los humanos modernos (homo sapiens). Obtener más específico que eso es … controvertido. Ver los artículos citados a continuación.
En general, se cree que Homo Habilis fue el primero de nuestros antepasados en comer carne y, antes de eso, se supone que la carne se comió cruda. Cuando el hombre primitivo aprendió a controlar el fuego, finalmente se desarrolló la cocina en fuegos abiertos, probablemente por accidente. Todavía no se han encontrado pruebas de cuándo comenzó la cocción de la carne, sin embargo, los arqueólogos que trabajan en lugares como Swartkrans (Sudáfrica) están buscando pruebas para demostrar que esto fue posiblemente hace un millón de años. Esperan encontrar huesos de animales con marcas de carnicería que también se hayan quemado, lo que indica que la cocción de carne se realizó por Homo Erectus (que tenía un cerebro 20% más grande y dientes más pequeños con puntas afiladas y esmalte más delgado).
Cocinar alimentos puede haber tenido un impacto muy significativo en el hombre prehistórico y algunos científicos incluso creen que la cocina realmente ayudó al hombre a desarrollar el gran cerebro que tenemos hoy en día. Cocinar alimentos significantemente aumenta la cantidad de energía que puede ser absorbida en el cuerpo y también reduce las enfermedades en la carne cruda. Esto significa que los alimentos pueden procesarse de manera mucho más eficiente en el intestino y así permitir que se use energía adicional para desarrollar el cerebro.(imagen de Charles Shaw – procedencia / © desconocido)
Los fuegos abiertos probablemente se hicieron en pozos poco profundos para conservar el calor y protegerse del viento. Probablemente, los métodos de cocción fueron fáciles de obtener, como hojas de plantas, hierbas y piedras. Se cree que cocinar en rocas calientes se convirtió por primera vez en un sustituto para cocinar en fuegos abiertos hace unos 9,000 a 10,500 años. Esto fue en parte para la explotación de nuevos recursos alimenticios y también que cocinar sobre un fuego caliente, significaba atender el pozo de fuego. Sin embargo, al agregar grandes rocas al fuego, se calientan gradualmente y luego mantienen el calor durante 48 horas o más, conservando tanto el combustible como la energía humana.
Ancient Craft – Comida de la Edad de Piedra
En la base de una colina cubierta de maleza en la provincia de Northern Cape de Sudáfrica, un afloramiento masivo de piedra marca la entrada a una de las viviendas más antiguas conocidas de la humanidad. Los seres humanos y nuestros antepasados simiescos han vivido en Wonderwerk Cave durante 2 millones de años, más recientemente a principios de 1900, cuando una pareja de agricultores y sus 14 hijos lo llamaron hogar. Wonderwerk también tiene otra distinción: la cueva contiene la evidencia sólida más antigua de que nuestros antepasados humanos antiguos (probablemente Homo erectus ) estaban usando fuego.
Al igual que muchos descubrimientos arqueológicos, este fue accidental. Los investigadores no estaban buscando signos de fuego prehistórico; estaban tratando de determinar la edad de los sedimentos en una sección de la cueva donde otros investigadores habían encontrado herramientas de piedra primitivas. En el proceso, el equipo desenterró lo que parecían ser los restos de fogatas de hace un millón de años, 200.000 años más que cualquier otra evidencia firme de fuego controlado por humanos. Sus hallazgos también avivaron las llamas de un debate de hace una década sobre la influencia del fuego, particularmente la cocina, sobre la evolución de los cerebros relativamente amplios de nuestra especie.
En Wonderwerk, el arqueólogo Paul Goldberg de la Universidad de Boston, un especialista en micromorfología del suelo, o el estudio a pequeña escala de sedimentos, excavó trozos de tierra compactada del área de excavación antigua. Luego los secó y los empapó en una resina de poliéster para que se endurecieran hasta obtener una consistencia similar a la de las rocas. Una vez que los bloques se solidificaron, los investigadores los cortaron en rebanadas delgadas como una oblea. El momento “eureka” llegó más tarde, ya que las rebanadas fueron examinadas bajo un microscopio en el Instituto Weizmann de Israel. “¡Santa vaca!”, Exclamó Goldberg. “¡Hay cenizas allí!”
Él y sus colegas vieron fragmentos carbonizados de hojas y ramas. Mirando más de cerca, también identificaron fragmentos quemados de huesos de animales. Los bordes filosos de los huesos y la excelente conservación de la ceniza de la planta indicaban que ni el viento ni la lluvia habían introducido el material quemado. La quema claramente había ocurrido dentro de la cueva. Los arqueólogos encuentran la primera evidencia de humanos cocinando con fuego
Según Wrangham, H. erectus debe haber tenido fuego, ¡solo mira su anatomía! H. erectus tenía mandíbulas y dientes más pequeños (y caras más pequeñas en general), tractos intestinales más cortos y cerebros más grandes que incluso los homínidos anteriores, como Australopithecus afarensis , por ejemplo, que eran más cuadrados, más simiescos y probablemente más apagados. Wrangham argumenta que H. erectus no habría desarrollado sus rasgos distintivos si la especie no hubiera estado comiendo regularmente alimentos cocinados más blandos.
Esta hipótesis se deriva de algunas observaciones modernas. Cuando comes alimentos cocinados, tienes acceso a muchas más calorías que si comes la misma comida cruda. Hay dos razones: nuestro sistema digestivo puede extraer más calorías de un bistec cocinado (por ejemplo) que un bistec crudo, y se necesita mucha menos energía para cocinar y comer un bistec que para roer uno crudo durante horas. El acceso a alimentos cocinados significa que un homínido ya no necesita dientes enormes para descomponer toda esa carne cruda y forraje en trozos tragables, ni necesita un sistema digestivo tan robusto para procesarlo todo. La combinación de más calorías y menos intestinos complicados significa que se puede dedicar más energía a la meditación, por lo tanto, el cerebro relativamente grande de H. erectus , que absorbe muchas calorías. Como evidencia de su teoría, a Wrangham le gusta señalar el hecho de que los humanos de hoy en día no pueden prosperar con una dieta completamente cruda: los foodists crudos tienden a dejar de menstruar, lo que impide la reproducción.
La teoría de Wrangham es elegante, pero el registro arqueológico es un poco más complicado. Definitivamente hay evidencia de fuego hace 1.6 millones de años en lo que ahora es Kenia. Pero los arqueólogos discuten si esto fue hecho por el hombre o por fuego natural. Una complicación adicional de la hipótesis de Wrangham es la evidencia de que los homínidos pueden no haber traído fuego con ellos cuando H. erectus se mudó de África a Europa hace alrededor de un millón de años. Si el fuego fuera tan transformador y beneficioso como Wrangham dijo que era, uno pensaría que nuestros antepasados lo habrían traído cuando se mudaron a climas más fríos, o que se extinguiría si no pudieran hacerlo.
Si H. erectus no trajo el dominio del fuego a Europa, ¿quién lo hizo? Los arqueólogos Wil Roebroeks de la Universidad de Leiden en los Países Bajos y Paola Villa del Museo de la Universidad de Colorado encontraron evidencias del uso frecuente del fuego por los neandertales europeos hace entre 400,000 y 300,000 años . Roebroeks y Villa analizaron todos los datos recopilados en sitios europeos que alguna vez estuvieron habitados por homínidos y no encontraron evidencia de fuego antes de hace unos 400,000 años, pero mucho después de ese umbral. Las pruebas de los sitios israelíes ponen el dominio del fuego casi al mismo tiempo. H. sapiens llegó a la escena en Medio Oriente y Europa hace 100.000 años, pero nuestra especie no tuvo un impacto discernible en el registro de carbón. Roebroeks y Villa concluyen que los neandertales deben haber sido quienes dominaron el fuego. Por qué los científicos discuten sobre qué personas dominaron el fuego
