¿Cómo sería el mundo diferente si la sal fuera tan escasa y difícil de obtener como el petróleo?

No tenemos que estirar nuestra imaginación para responder a esta pregunta.

Originalmente, el petróleo se consideraba inútil, un desastre alquitranado que hacía que la tierra no se pudiera usar cuando se filtraba a la superficie. Luego, alguien descubrió que podía destilarse y convertirse en combustible para iluminación y para cocinar, lo que constituía un reemplazo económico y abundante para el aceite de ballena. No fue hasta que surgió el automóvil que la necesidad de petróleo aumentó hasta el punto de producir miles de millones de barriles por día y descubrir que los suministros no son ilimitados.

La sal es una cuestión ligeramente diferente. No siempre ha sido abundante y fácil de conseguir. Solo en los últimos 100 años pudimos extraer la sal en cantidades suficientes que podemos literalmente tirarla, usarla en carreteras, en ablandadores de agua, etc. Pero a lo largo de la historia, fue esencial para conservar los alimentos antes de la refrigeración.

En el Imperio Romano, a los militares se les pagaba un “salario”, o dinero dado a los soldados para comprar sal. Aún usamos este término hoy cuando nos pagan un ” salario “. También decimos que alguien “vale la pena”, un remanente de los días en que era tan costoso. La sal era tan valiosa, si no más, que el petróleo durante la mayor parte de la historia. Las únicas fuentes provienen de afloramientos o agua de mar evaporada. Los gobiernos romano y bizantino controlaban el costo de la sal para recaudar dinero para las guerras, o para que sea lo suficientemente barato como para que los pobres puedan permitirse, convirtiéndose en una especie de cártel.

La ciudad de Liverpool, Inglaterra fue fundada en la extracción y exportación de sal. Las ciudades inglesas con el sufijo ” wich ” o ” wych ” se asocian comúnmente con manantiales de salmuera y, más tarde, producción de sal.

Polonia se convirtió en un gran imperio en el siglo XVI al controlar el comercio de sal, y luego cayó cuando Alemania comenzó a comerciar con sal marina, considerada superior a la sal minada de Polonia. Venecia ganó una guerra con Génova por el comercio de sal, y Cristóbal Colón destruyó el comercio mediterráneo cuando comenzó a comerciar sal en el nuevo mundo.

En los comienzos de América, los británicos y los leales buscaban envíos de sal a los rebeldes para evitar que conservaran sus alimentos. En la Guerra de 1812, el gobierno estadounidense pagó a las tropas en sal ya que era demasiado pobre para pagar en monedas. Una de las razones principales de las expediciones de Lewis y Clark fue encontrar un depósito de sal rumorea cerca del río Missouri, que habría sido de gran valor.

En esencia, la pregunta no es hipotética, sino más bien bastante histórica.

En línea con la respuesta de Jeff Kay, esta es más una pregunta histórica que una hipotética.

El valor de la sal como un recurso escaso se puede ver de manera más espectacular en la Gran Seto de sal de la India, una barrera artificial de 2.500 millas diseñada para cobrar un impuesto a la sal.

De la Wikipedia:

La línea de Aduanas del interior que incorporó la Gran Cobertura de la India (o Cobertura de sal india) fue una barrera aduanera construida por los británicos en toda la India, principalmente para recaudar el impuesto a la sal. La línea de aduanas se inició mientras la India estaba bajo el control de la Compañía de las Indias Orientales, pero continuó en el período de dominio británico directo. La línea tuvo su origen en una serie de aduanas que se establecieron en Bengala en 1803 para evitar el contrabando de sal y evitar el impuesto. Estas aduanas se convirtieron eventualmente en una barrera continua que se puso bajo el control del Departamento de Aduanas del Interior en 1843.

La línea se expandió gradualmente a medida que más territorio pasó a estar bajo control británico hasta que cubrió una distancia de más de 2,500 millas (4,000 km), a menudo corriendo junto a ríos y otras barreras naturales. En su mayor extensión corría desde Punjab en el noroeste hasta que llegó al estado principesco de Orissa, cerca de la Bahía de Bengala, en el sudeste. Inicialmente, la línea estaba hecha de material muerto y espinoso, como el ciruelo indio, pero finalmente se convirtió en un seto vivo que creció hasta 12 pies (3.7 m) de altura y se comparó con la Gran Muralla de China. El Departamento de Aduanas interior empleó oficiales de aduanas, Jemadars y hombres para patrullar la línea y detener a los contrabandistas, alcanzando un pico de más de 14,000 empleados en 1872. La línea y la cobertura se consideraron una infracción a la libertad de los indios y en oposición a la libertad las políticas comerciales y finalmente se abandonaron en 1879 cuando el impuesto se aplicó en el punto de fabricación. El impuesto a la sal en sí mismo permanecerá en vigor hasta 1946.

Si bien esta situación no fue consecuencia directa de la escasez o dificultad para obtener sal, muestra cuán diferente era el mundo cuando dichos recursos se limitaban artificialmente.

Roy Moxham , el historiador británico que redescubrió el seto en los tiempos modernos, escribió en detalle sobre cómo y por qué se creó la barrera. (De hecho, tuve que leer este libro para una clase).

Había enormes cantidades de sal fácilmente extraída en el Punjab. Sin embargo, la mitad oriental de la India, principalmente Bengala, tenía un suministro más escaso, teniendo que depender de los depósitos del río en la Bahía de Bengala, que eran muy difíciles de extraer.

Los británicos se dieron cuenta de que podían obtener grandes ganancias si imponían impuestos a la importación de sal de un lado de la India al otro. El mundo era diferente en aquel entonces: colonialismo, explotación y desprecio absoluto por la salud y la felicidad humanas (la sal es un nutriente vital, especialmente en el clima cálido de la India).

Como afirma Moxham en su libro,

“Los médicos británicos, con amplia experiencia en la zona rural de Bengala, dieron testimonio. Testificaron que, debido a los altos impuestos, muchos de la población estaban recibiendo sal insuficiente. Afirmaron que, debido a la falta de sal, las personas habían perdido su resistencia a cólera y otras enfermedades.

La investigación moderna en parte apoya esta visión. La diarrea produce una gran pérdida de sal. Una onza o más de sal se puede perder fácilmente en un solo día. Como se trata de una sexta parte del total del cuerpo, las pérdidas de esta magnitud pronto conducen a una deshidratación y muerte severas “.

Eso es lo que sucede cuando la sal es escasa y difícil de obtener.