Asia incluye una gran cantidad de países y la respuesta es bastante diferente según el país. Además, las personas que se consideran vegetarianas o veganas tienen diferentes grados de tolerancia por las cosas que no pueden controlar, lo que puede significar que algunos de nosotros hagamos concesiones sobre cosas como caldo de sopa, sorpresas accidentales y contaminación cruzada de los ingredientes. Algunas personas preferirían morir de hambre.
Sin embargo, no se considera grosero declinar comer carne; es probable que se considere grosero si eres mojigato o eres detestable al respecto. Si sus anfitriones son conscientes de sus necesidades, y usted es humilde y se adapta a situaciones impredecibles, generalmente está bien. Puede crear fricción cuando intentas encontrar un lugar para comer juntos, pero para las personas que son agradables al respecto, no es muy diferente al tipo de desafíos que podrías tener cuando alguien en tu grupo quiere pizza y alguien más insiste en hamburguesas Hay vegetarianos en Asia, pero el budismo contemporáneo (e incluso histórico) no es tan dogmático como muchos vegetarianos occidentales.
No es un hecho que los restaurantes y los anfitriones no puedan satisfacer las necesidades dietéticas especiales. A veces es más difícil de organizar, a menudo es perjudicial para la rutina de un restaurante, puede ser prohibitivamente costoso o puede requerir una investigación y planificación avanzadas. La comunicación puede ser una barrera, y las alergias extremas pueden ser difíciles de sobrellevar. Y algunas preocupaciones son más difíciles de manejar que otras; La enfermedad celíaca en países que usan salsa de soya es bastante difícil de manejar, ya que el trigo es un ingrediente esencial en ella; una variante de la salsa de soja hecha sin trigo llamada tamari-jōyu está disponible en Japón, por ejemplo, pero pocos restaurantes confían en ella y aún menos pueden hacer ajustes sobre la marcha de sus recetas.
No puedo hablar con todos los países de Asia, pero tengo bastante experiencia comiendo en Japón, Corea, China, Hong Kong y Taiwán. Aquí hay algunas historias que describen cómo me las arreglé para ser vegetariano. Debo admitir que soy más flexible que muchas personas que se consideran vegetarianas.
- En mi primer viaje a Japón, me quedé con una familia que amablemente ajustó sus hábitos durante la semana o así que estuve allí; La mamá de mi amigo cambió a kombu-dashi (algas marinas) sin los habituales niboshi secos (sardinas inmaduras) que eran comunes en su región. Esto fue posible debido a una gran cantidad de discusiones entre mi amiga, su madre y yo. Sirvieron algo de carne y pescado también para ellos, por supuesto. (También cociné algunas cosas mientras estaba allí para todos nosotros).
- Una noche fuimos a un restaurante italiano en este pequeño pueblo japonés propiedad de un amigo de mi anfitrión. Llegamos, y los menús que estaban sobre la mesa fueron eliminados rápidamente; mi anfitrión describió mis limitaciones dietéticas y comenzó a aparecer una sorprendente comida vegetariana de múltiples platos.
- Cuando viajé a Beijing para trabajar, mis colegas me llevaron de manera confiable a un “famoso” restaurante vegetariano donde todo tipo de comidas hechas libremente en la tradición budista estaban disponibles y toda la comida estaba libre de preocupaciones.
- De manera similar, mis compañeros de trabajo fueron notablemente efectivos para encontrar opciones vegetarianas en restaurantes comunes para mí cuando comíamos juntos. Es posible que algunos de los platos contengan caldo de sopa no vegetariano, pero comí en restaurantes cantoneses, lugares de pato de Beijing e incluso un lugar caliente que logró llevar comida vegetariana (o una aproximación de ignorancia-es-felicidad).
- En China (incluyendo Hong Kong y Taiwán) a menudo es fácil hacer un pedido fuera del menú para algunos platos simples de vegetales o tofu, pero recuerdo que incluso un restaurante de la cadena (Tenren) marcó convenientemente las opciones vegetarianas. Un lugar de albóndigas que visitamos improvisadamente en Beijing tenía al menos dos o tres albóndigas vegetarianas.
- En Hong Kong tuve un compañero de trabajo chino casado con un indio. Ella prefería comer vegetariana, así que si me quedaba cerca de ella cuando nuestro equipo tenía almuerzos juntos era fácil para mí.
- En Corea, he estado en varios restaurantes de alta gama que servían comidas multicourse basadas en las tradiciones de la corte imperial o la cocina budista. Todos ellos ofrecieron algún tipo de conjunto vegetariano. Por ejemplo, Pulhyanggi o la cocina estilo templo de Sanchon.
- En todos los países que he visitado en Asia, a veces he preguntado si se puede preparar un plato sin carne ni pescado. No me molesto si no puede; Solo trato de trabajar con el personal hasta que encontremos algo que pueda comer. Las rutinas de preparación de la cocina a veces hacen que ciertos alojamientos sean irrazonables (y para Japón y Corea, cambiar el caldo de sopa es casi imposible).
- En Japón y Corea, comer en restaurantes extranjeros (en particular, hindú e italiano) abre muchas puertas. Es un poco difícil encontrar restaurantes que satisfagan mis necesidades particulares, así que a veces cedí y comí alimentos no locales. A veces esa experiencia es divertida porque expone las diferencias en el alojamiento local y los ajustes en esas cocinas (como el arroz japonés en algunos restaurantes indios).
- En Corea, la comida lowbrow de estilo campestre, como un gran cuenco de frijoles rojos en puré servidos dulces o salados, o cosas más conocidas como ssam bap o yachae bibimbap, significaba que podía comer un plato principal que no estaba hecho con carne. Por lo general, algunos platos solo tienen una simbólica paz de carne (como naengmyun) y si pedí que se sirviera sin que estuviera bien. (La sopa servida con esos platos no es típicamente vegetariana, y los guarniciones pueden no serlo, pero puedes pedirles que no traigan los que no puedes comer o simplemente dejar que tus amigos los tengan).
- Sorprendentemente, beber alimentos en Corea a menudo termina siendo conveniente. Pajeon, binddaeddeok y kamjajeon (varios panqueques salados) eran vegetarianos o en algunos casos vegetarianos por defecto, dependiendo del restaurante.
- En Japón, ir a un restaurante más grande que se especializa en algo sustancioso (como yakitori, pollo a la parrilla en brochetas) o una variedad de platos pequeños (izakaya / robataya) a menudo significa que también hay muchos platos de verduras disponibles, y tienden a ser obviamente así que debido a los ingredientes que se sirven por separado. (Esto es menos cierto en las versiones más pequeñas y menos modernas de esos tipos de restaurantes).
- Las tiendas de conveniencia en Japón ofrecen algunas opciones rápidas de caramelos que son vegetarianos (algunas bolas de arroz rellenas, etc.) si llego a una situación en la que salgo con amigos y no puedo encontrar lo suficiente para llenarme.
- Investigando un poco, encontré un restaurante completamente vegano en Shibuya, algunos restaurantes vegetarianos que conservan conscientemente una o dos opciones vegetarianas en su lista de especialidades diarias, un lugar cerca de Harajuku que solía frecuentar John Lennon y Yoko Ono (que fueron al menos por un tiempo vegetarianos).
- En Japón, los lugares de mayor nivel que sirven comida estilo kaiseki a menudo entienden las necesidades vegetarianas.
- Los centros turísticos de aguas termales en Japón a menudo están dispuestos a hacer ciertos ajustes a sus ofertas de cena y desayuno con una discusión previa.
- Cuando me quedo con otras familias o amigos, por lo general me llaman para llevar a cabo algunas o todas las tareas de cocina, lo que me permite controlar las cosas con precisión, mientras que aprovecho los ingredientes locales que no siempre puedo encontrar en casa.
Espero un cierto grado de malentendidos y algún error ocasional cuando estoy en Japón con los que sería menos paciente en Estados Unidos, pero me parece relativamente manejable. Con ayuda (no hablo chino) puedo dirigirme en China. En Corea, encontré muchas opciones y puedo leer suficiente coreano para detectar “estándares” que satisfagan mis necesidades.
Ciertamente requiere más energía para organizar que si me presento en un lugar al azar para almorzar en Seattle, pero no es tan difícil.
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La dinámica sería diferente en países como India, donde una gran población es vegetariana ya sea por convicción religiosa o por hábito.
* Como nota al margen, la noción de que hay pocos o ningún producto cultivado orgánicamente en Asia es anticuada, si no completamente incorrecta. Ciertamente, Japón tiene estándares para los productos cultivados orgánicamente; uno de mis pequeños restaurantes favoritos también resultó ser una tienda de vegetales orgánicos, y fui allí por primera vez en el año 2002 más o menos. Otros países tienen estándares propios o pueden, por razones de mercado, producir productos orgánicos para mercados de exportación que cumplan con los estándares orgánicos internacionales.
