No existe una “fórmula química de café en polvo”. Solo las sustancias puras tienen fórmulas químicas, no mezclas. El café en polvo es una mezcla heterogénea; así que si bien puede tener componentes, no tiene una fórmula.
Para determinar los componentes del café en polvo, usaría herramientas de química analítica moderna como HPLC y MS.
La HPLC (cromatografía líquida de alta resolución) se usa para separar una mezcla en sustancias puras, según la rapidez con que esas sustancias migran a través de la “columna” (tubo de separación largo).
MS (espectrometría de masas) se utiliza para identificar estas sustancias. Hay varias técnicas de MS, pero todas giran en torno a la idea de dividir la sustancia desconocida en pedazos y clasificar las piezas por tamaño. Cada sustancia tiene piezas características en las que se rompe, por lo que la cantidad detectada de cada tamaño de pieza forma una “huella dactilar”. Estas huellas dactilares se pueden comparar con las de las sustancias conocidas para determinar cuáles son.
Para sustancias previamente desconocidas, se debe usar química estructural. Una importante técnica de química estructural es la RMN.
La RMN (resonancia magnética nuclear) permite que un químico tome una muestra de una sustancia pura, use imanes fuertes para “alinear” las moléculas de la muestra y luego use ondas de radio para medir la longitud de los enlaces entre los átomos de la sustancia. Una combinación de computadora y examen manual de estos datos le permite al químico determinar cuál es la estructura de la sustancia desconocida.
