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En los primeros días del correo electrónico, los usuarios podían elegir entre límites de almacenamiento minúsculos o abultadas tarifas anuales. Pero en 2004, la versión beta de Gmail volcó el mercado al ofrecer un gigabyte de almacenamiento, de forma gratuita.

Lo que inicialmente pudo parecer un sacrificio de ingresos fue en realidad una compensación estratégica. Desde su lanzamiento público en 2009, Gmail solo necesitó tres años

convertirse en el servicio de correo electrónico más popular del mundo. Y con la amplia base de usuarios de Gmail, la publicidad dirigida ayudó a Google a recaudar $ 16.86 mil millones

en el último trimestre de 2013 solo.

Para los empresarios con problemas de liquidez, la posibilidad de liberar un producto gratuito puede parecer contradictorio. Después de todo, la falta de flujo de caja hundirá a una startup: la idea de no cobrarles a los clientes no parece ser la mejor estrategia de supervivencia.

Sin embargo, algunas de las compañías más rentables han construido imperios en torno a la tecnología gratuita. La razón es simple: cuando no cargas nada, atraes a más usuarios.

Y con una base de usuarios más grande, obtienes:

Más marketing de boca en boca. Cuantas más personas hablen de usted al principio del ciclo de vida del producto, mayor será el aumento de la conciencia de marca a largo plazo que tendrá.

Crítica crítica . Los usuarios que no pagan son a menudo más duros que los que pagan, pero su crítica es vital para el desarrollo del producto.

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Más ingresos Ibas a cobrar $ 2 por tu producto; en cambio, lo liberas gratis y obtienes 20 veces más usuarios. Ahora, simplemente necesita ganar 1 / 20th de $ 2, o 10 centavos, del usuario promedio.

Una ventaja competitiva. Especialmente si el suyo es el único producto gratuito en su mercado, los precios libres pueden permitirle robar participación en el mercado, incluso a los jugadores establecidos.

Para cobrar o no cobrar?

Cuando se trata de estrategias de precios, no hay absolutos. En algunos mercados, lanzar una aplicación gratuita puede impulsarlo al éxito; en otros, el mismo enfoque puede ser perjudicial para su marca.

Si los clientes están pagando por un producto, van a exigir una experiencia casi perfecta. Por ejemplo, sin cobrar una cuota de membresía, Netflix no podría cubrir los inmensos costos de almacenamiento de datos y regalías, y el cliente sufriría. Del mismo modo, para los usuarios finales del software empresarial, el precio deja atrás la fiabilidad y la funcionalidad.

Tu audiencia es solo un factor en tu estrategia de precios. Las siguientes preguntas son igualmente cruciales:

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¿Cuál es el índice de conversión de usuarios gratuitos a pagos? ¿Obtendría más usuarios pagos si solo ofreciera un producto pago, o haría más ofreciéndolo de forma gratuita y, por lo tanto, aumentaría la cantidad de descargas que recibió?

¿Qué está haciendo la competencia? Si toda su competencia ofrece un producto gratuito, es posible que desee reconsiderar el cobro de un producto similar. Por ejemplo, el simple hecho de que Facebook y Twitter sean gratuitos deberían impedirle iniciar una red social pagada.

La decisión de ir ‘Freemium’

A principios de este año, abrimos nuestra aplicación de teclado para desarrolladores de iOS que querían integrar nuestra tecnología en sus propias aplicaciones. Este fue un paso audaz, pero no estábamos seguros de cómo monetizarlo. El mercado era completamente nuevo.

Nuestra primera idea fue cobrar a los desarrolladores, pero esto no fue posible. Si tiene éxito, estaríamos facturando hasta un millón de clientes, y como un arranque ligero, el solo procesamiento del cliente agotaría todos nuestros recursos.

Rápidamente decidimos no cobrarles a nuestros clientes. Cuantas más personas tengamos a bordo, mejor. Limitar nuestra base de usuarios mediante el cobro restringiría la adopción general.

Para cumplir con nuestra visión, tendríamos que proporcionar la tecnología gratis a desarrolladores y usuarios. Pero, ¿cómo podríamos hacer esto y aún obtener ganancias?

Ahí fue cuando surgió la inspiración: soltaríamos el software de forma gratuita para todos y les daría a los usuarios la opción de comprar funciones adicionales.

Hicimos una investigación enfocada y luego usamos nuestras proporciones de conversión proyectadas para calcular la viabilidad. Incluso si la mayoría de los usuarios no pagaban, una gran base de clientes generaría más ganancias que un producto pago. Ir a “freemium” fue nuestra mejor opción, y estamos emocionados de ver a dónde nos lleva.

Si sus clientes quieren un producto gratuito, considere satisfacer esta demanda. Hacer felices a millones de personas podría ser su mejor estrategia comercial.

Ioannis Verdelis

es el cofundador y COO de Fleksy

, un teclado revolucionario que hace que escribir en una pantalla táctil sea tan fácil que puede escribir sin siquiera mirar. Conéctese con él en Twitter

También es miembro del Young Entrepreneur Council (YEC)

, una organización de invitación compuesta por los jóvenes emprendedores más prometedores del mundo.

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Foto: Getty Images

Ioannis Verdelis

Fundador y director de operaciones, Fleksy

espero que pueda ser de ayuda