El café solo es débilmente ácido, y el sabor amargo en los alimentos generalmente proviene de compuestos que son solo muy débilmente alcalinos o, a menudo, no alcalinos: los alcaloides. Los alimentos con un pH básico real son bastante inusuales.
La cafeína en sí misma, aunque es un alcaloide, produce una solución al 1% con un pH de 6.9 (muy levemente ácida). Pero tal solución probablemente sería muy amarga, en lugar de agria.