¿La cafeína realmente mejora la productividad, más allá de ayudarlo a mantenerse despierto y estar alerta?

Sí, lo hace. Esta publicación de blog de Arvind Narayanan – Princeton lo explica con cierto detalle.

El cálculo del consumo de cafeína

Algunos extractos:

Mecanismo. La cafeína tiene una serie de efectos en el cuerpo, pero el que es relevante aquí es que bloquea los receptores de adenosina en el cerebro (engañando a su cerebro haciéndole creer que es adenosina). Una disminución en la actividad de la adenosina (que es un sueño químico) aumenta la velocidad de disparo de las neuronas y aumenta el enfoque y la concentración.

Lo que es común en estas tareas es que el progreso ocurre en momentos difíciles, debido al hecho de que involucran frecuentes cuellos de botella cognitivos . Un cuello de botella cognitivo solo se puede superar cuando el nivel de atención excede un umbral dependiente de la tarea, típicamente muy alto. Claramente, entonces, el consumo antagónico de cafeína resulta en una productividad peor de lo normal , porque aplana la curva del nivel de atención y disminuye la fracción de tiempo que se pasa en el nivel máximo de atención. En cambio, reforzar el consumo ayuda a maximizar la productividad (la línea roja). De acuerdo con esta estrategia, el mejor momento para tomar café es cuando ya está muy alerta .