Los organismos genéticamente modificados se pueden definir como organismos en los cuales el material genético ha sido alterado de una manera que no ocurre naturalmente por apareamiento y / o recombinación natural. La tecnología a menudo se llama “biotecnología moderna” o “tecnología genética”, a veces también “tecnología de ADN recombinante” o “ingeniería genética”. Permite la transferencia de genes individuales seleccionados de un organismo a otro, también entre especies no relacionadas. Los alimentos producidos a partir de organismos GM o que se utilizan a menudo se denominan alimentos GM.
Uno de los objetivos para desarrollar plantas basadas en organismos GM es mejorar la protección de los cultivos. Los cultivos transgénicos actualmente en el mercado apuntan principalmente a un mayor nivel de protección de los cultivos mediante la introducción de resistencia contra las enfermedades de las plantas causadas por insectos o virus o mediante una mayor tolerancia a los herbicidas.
La resistencia contra los insectos se logra al incorporar en la planta de alimentos el gen para la producción de toxinas de la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt). Esta toxina se usa actualmente como insecticida convencional en la agricultura y es segura para el consumo humano. Se ha demostrado que los cultivos transgénicos que producen inherentemente esta toxina requieren cantidades más bajas de insecticidas en situaciones específicas, por ejemplo, donde la presión de la plaga es alta. La resistencia a los virus se logra mediante la introducción de un gen de ciertos virus que causan enfermedades en las plantas. La resistencia a los virus hace que las plantas sean menos susceptibles a las enfermedades causadas por dichos virus, lo que resulta en mayores rendimientos de los cultivos.
Sin embargo, ¿los alimentos GM pueden ser potencialmente peligrosos? ¿Podría comer plantas con genes alterados para permitir que el nuevo ADN trabaje en nuestro propio camino? Es teóricamente posible pero enormemente improbable. Los científicos nunca han encontrado material genético que pueda sobrevivir a un viaje a través del intestino humano y convertirlo en células. Además, estamos expuestos rutinariamente -incluso consumimos- a los virus y bacterias cuyos genes terminan en alimentos GM. La bacteria B. thuringiensis , por ejemplo, que produce proteínas fatales para los insectos, a veces se enlista como un pesticida natural en la agricultura orgánica. “Hemos estado comiendo esto durante miles de años”, dice Goldberg, biólogo molecular de plantas de la Universidad de California en Los Ángeles.
Y los oponentes dicen que no es cierto que el proceso de modificación genética sea menos probable que cause problemas simplemente porque se cambian menos genes identificados con mayor claridad. David Schubert, un investigador de la enfermedad de Alzheimer que dirige el Laboratorio de Neurobiología Celular en el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California, afirma que un gen único y bien caracterizado puede establecerse en el genoma de la planta objetivo de muchas maneras diferentes. “Puede ir hacia adelante, hacia atrás, en diferentes lugares, en copias múltiples, y todos hacen cosas diferentes”, dice. Y como señala Williams de UCLA, un genoma a menudo continúa cambiando en las sucesivas generaciones después de la inserción, dejándolo con un arreglo diferente al previsto e inicialmente probado. También está el fenómeno de la “mutagénesis por inserción”, agrega Williams, en el cual la inserción de un gen termina aliviando la actividad de los genes cercanos.
Si usted piensa que los alimentos GM son peligrosos o no, depende de usted.
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Producción típica de productos modificados genéticamente
