Restaurante Kwong Heng, Ipoh, Malasia.
He trabajado en hoteles de lujo de 5 estrellas en Asia y Europa. Hice mi peregrinaje a El Bulli en España, probé los brebajes moleculares de Blumenthal en el pato gordo y me atiborré tontamente de la pizza celestial Margherita en las callejuelas de mala muerte de Napoli. Empecé y dirigí mi propia cadena de restaurantes.
Pero Kwong Heng siempre tendrá un lugar especial en mi corazón.
Está sucio, ruidoso, maloliente, lúgubre y, sin embargo, nunca puedes encontrar una mesa vacía. La única forma en que puede obtener uno es encontrar una mesa prospectiva que parece que está casi lista , ponerse incómodamente cerca de ellos y lanzar miradas sucias a otros clientes sin mesa, como diciendo ” esta mesa es MÍA “.
Y, sin embargo, Kwong Heng siempre tendrá un lugar especial en mi corazón.
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¿Por qué?
No lo sé.
Trae recuerdos. Recuerdos del puesto de mi abuela en un restaurante como este en un pequeño pueblo minero de estaño.
Cuando era pequeño, nuestro padre nos llevaba de regreso a ese pequeño pueblo minero cada año nuevo chino, donde tendríamos el mejor momento de nuestras vidas. Nuestro abuelo, a quien le quedaban algunos años antes de que la enfermedad de Alzheimer le destrozara la mente, nos llevaba al establo de nuestra abuela todas las mañanas donde nos llenamos de fragantes fideos de curry con un toque exótico de especias y anís.
En el camino, nos detendríamos en la tienda de juguetes de nuestra abuela, y tendremos nuestra selección de las últimas figuras de acción de Thundercats y He-Man, gratis. Nuestra hermana, para nuestra eterna vergüenza, siempre elegiría una muñeca barbie o una figura de mi pequeño pony en lugar del obviamente superior He-Man.
Era un restaurante sucio, ruidoso, maloliente, lúgubre y, sin embargo, nunca se puede encontrar una mesa vacía. Fue en ese restaurante donde nuestra abuela trabajó durante décadas para poner comida en la mesa y ponerle vestidos a nuestro padre porque solo podía permitirse comprar ropa para sus dos hijas mayores.
Y fue en ese restaurante donde nuestra familia, que escapó de una China devastada por la guerra, plantó sus raíces en un nuevo país; donde nuestros abuelos sembraron sus esperanzas y sueños para sus hijos y sus nietos.
La mejor comida no tiene que ser pretenciosa, ni rara, ni costosa, ni tener cosas rizadas encima de la e en el menú, ni chapada con aceite de trufa en el borde.
La mejor comida está condimentada con sudor, presentada con sinceridad y cubierta de amor.
Tal vez, es por eso que Kwong Heng es, al menos para mí, el mejor restaurante del mundo.