¿Cómo la fruta sin semillas produce progenie?

Hay varias formas posibles de propagar plantas sin semillas.

Por ejemplo, para producir las sandías “sin semillas” que se venden como tales en la tienda, se crean dos cultivares verdaderos que, cuando se cruzan, producen descendientes que no producen semillas viables. Esos pequeños puntos blancos pueden ser semillas aún en lo que respecta a la fisiología, pero no van a crecer en nada, no importa cuán cuidadosamente los tengas.

Otro método común, incluso para algunas plantas productoras de semillas, es propagarlas mediante esquejes. El ejemplo más estándar de esta técnica sería lo que mi madre hace en casa con sus violetas africanas; tomará una hoja, la meterá en un recipiente con agua, esperará a que arraigue raíces y luego plantará la hoja en el suelo una vez que las raíces hayan crecido; la hoja crecerá en una nueva planta. En teoría, podría ser posible propagar una sandía sin semillas puramente vegetativamente de esta manera; si tuviera que intentarlo, trataría de usar la punta de la vid, ya que aquí es donde puedes encontrar tejido meristemático (células madre).

Algunas plantas, como la papa o la fresa, tienen estructuras especializadas de propagación vegetativa: tubérculos en el caso de la patata, brotes de retoños en el caso del plátano y tallos en el caso de la fresa. (Para las papas, plantar los tubérculos directamente es tan común que puede ser más impactante para las personas saber que tienen semillas). La razón por la que generalmente no cultivamos papas a partir de semillas es porque la papa de alta productividad los cultivares de hoy no son fenotípicamente estables; es decir, sus descendientes no tienen los mismos rasgos que los padres (esto es lo mismo que los niños no siempre se encuentran directamente entre sus padres en altura, pero pueden ser más altos o más bajos que cualquiera de los dos). Las plantas descendientes de semillas de las variedades modernas de papa regularmente producen rendimientos más pequeños que sus padres; porque la fuente original del mayor rendimiento en estas variedades fue una mutación aleatoria beneficiosa donde solo la combinación correcta de genes se alineó. Cambiar esa alineación mediante la reproducción sexual basada en semillas arruina el fenotipo beneficioso original, y da como resultado plántulas que se parecen más a las variedades silvestres de patata sin mejorar.

La razón por la que menciono todo esto es porque incluso las plantas que no están literalmente sin semillas podrían no tener semillas desde un punto de vista agronómico; las semillas que se producen no se pueden usar para cultivar exactamente la misma planta, por lo que se deben usar métodos de propagación sin semillas. Y cuando digo “el mismo tipo de planta”, no estoy hablando solo de pequeñas diferencias en la coloración, sino de categorías económicas completas, como la manzana Granny Smith.

Las manzanas como el granny smith (así como muchas otras plantas, incluidas las sandías) se propagan vegetativamente comercialmente usando una técnica llamada injerto: tomar un corte de una planta madura y unirla a las raíces de una plántula. Hecho correctamente, el injerto dará como resultado una planta que contiene las raíces de una variedad pero las ramas y el follaje de otra; esto puede permitir a los agrónomos combinar los rasgos de resistencia a la enfermedad del portainjerto (el compañero donador de raíces) con la productividad, el sabor u otros rasgos del vástago (el compañero donante de follaje). En las manzanas, el injerto nos ha permitido propagar cultivares fenotípicamente inestables (que podrían ser tan sin pepitas) como el Granny Smith.