El plátano es una fruta comestible, botánicamente una baya, producida por varios tipos de plantas herbáceas de gran tamaño en el género Musa .
En algunos países, los plátanos usados para cocinar se pueden llamar plátanos. La fruta es variable en tamaño, color y firmeza, pero generalmente es alargada y curva, con carne suave rica en almidón cubierto con una corteza que puede ser verde, amarilla, roja, morada o marrón cuando está madura. Los frutos crecen en racimos que cuelgan de la parte superior de la planta. Casi todos los bananos partenocárpicos comestibles (sin semillas) provienen de dos especies silvestres: Musa acuminata y Musa balbisiana . Los nombres científicos de la mayoría de los plátanos cultivados son Musa acuminata , Musa balbisiana y Musa × paradisiaca para el híbrido Musa acuminata × M. balbisiana , dependiendo de su constitución genómica. El antiguo nombre científico Musa sapientum ya no se usa.
Las especies de Musa son nativas de Indomalaya tropical y Australia, y es probable que hayan sido domesticadas por primera vez en Papua Nueva Guinea.
Se cultivan en al menos 107 países, principalmente por su fruta y, en menor medida, para fabricar fibra, vino de plátano y cerveza de plátano y como plantas ornamentales.
En todo el mundo, no existe una clara distinción entre “plátanos” y “plátanos”. Especialmente en las Américas y Europa, “plátano” generalmente se refiere a los plátanos de postre blandos y dulces, en particular los del grupo Cavendish, que son las principales exportaciones de los países productores de banano. Por el contrario, los cultivares de Musa con frutos más firmes y almidonados se llaman “plátanos”. En otras regiones, como el sudeste asiático, se cultivan y consumen muchos más tipos de banano, por lo que la simple distinción doble no es útil y no está hecha en los idiomas locales.
El término “plátano” también se utiliza como el nombre común para las plantas que producen la fruta.
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Esto puede extenderse a otros miembros del género Musa, como el plátano escarlata ( Musa coccinea ), el plátano rosado ( Musa velutina ) y los plátanos Fe’i. También se puede referir a miembros del género Ensete , como el plátano de nieve ( Ensete glaucum ) y el falso plátano económicamente importante ( Ensete ventricosum ). Ambos géneros se clasifican en la familia de plátanos, Musaceae.