El primer uso del café regularmente atestiguado está conectado íntimamente con el Islam en el Medio Oriente, donde el café fue ensalzado ya en el siglo XIV o XV por eruditos religiosos como una forma de mantener la vigilia y alejar el letargo, particularmente apreciado como combustible para las devociones nocturnas o los ejercicios diligentes de memorización llevados a cabo por los estudiantes. Así, Yemen y el Gran Oriente Medio albergaron los primeros centros de un comercio de café que, casi con certeza, tuvo su origen en el Cuerno de África a través del Mar Rojo. Pronto, la práctica de beber café, “el vino del grano”, como lo dice la propia palabra de la palabra, se había extendido por todo el Imperio Otomano y estaba llamando a las puertas de Europa.
Mujeres palestinas moliendo café, 1905. US LoC
En el siglo XVII, los cafés habían empezado a aparecer en serio en toda Europa. En la cristiandad, la bebida era más controvertida, a veces se asociaba con chismes ociosos, y los cafés a veces se veían como semilleros de discursos subversivos y controvertidos impulsados por una bebida estimulante. Había algo de verdad en esto, ya que muchos artistas, pensadores y científicos prominentes de la Ilustración patrocinaban estos establecimientos y los frecuentaban con amigos para discutir ideas radicales del día en un ambiente seguro y discreto.
El Boston Tea Party jugó un papel no despreciable al cambiar a Anglo-America de ser principalmente un consumidor de té a un acaparador de café. Los colonos rebeldes tuvieron que obtener su cafeína de alguna manera. Fue en los Estados Unidos que el café se convirtió en la bebida oficial de la cultura empresarial, destinada a reforzar la productividad y la energía en entornos de producción masiva y de procesamiento masivo, y en un país donde el trabajo diario es inequívocamente el centro de la vida.
La historia de la producción de café es una historia interesante y, a veces, bastante trágica. Está ligado a la esclavitud, la deforestación, el trabajo infantil y el desplazamiento de pueblos indígenas, todo para servir a un hábito creciente en el mundo desarrollado. Lo mismo se puede decir del comercio del azúcar.
A medida que la producción y la diversidad de productos se han disparado, las personas se han vuelto conocedoras de los sabores y preparaciones de café. Es una experiencia estética para algunas personas; para otros, es más una adicción química, ya que la cafeína es bastante adictiva y sus síntomas de abstinencia pueden ser paralizantes (la abstención de la cafeína por “frío pavo” es por esta razón generalmente no recomendada por profesionales de la salud). Diría que para la mayoría, como yo, es una combinación de los dos; también es la base de rituales sociales casuales en ciertos sectores, el omnipresente “encuentro con el café”.
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Un anuncio de Lion Coffee en el sur de Estados Unidos, década de 1890.
