Las hienas son carnívoras, y algunas especies son en su mayoría carroñeros, como la hiena rayada, mientras que la icónica hiena es en su mayoría un depredador que mata y por lo tanto come sus alimentos “frescos”. Los carnívoros y los carroñeros tienen un pH más bajo en el estómago , lo que significa que la concentración de ácido clorhídrico es más alta . Una acidez gástrica más alta destruye las bacterias potencialmente patógenas ingeridas con la carroña, por lo que no le da una gran posibilidad de alcanzar los intestinos y causa un desequilibrio en la flora intestinal comensal, también llamada microbioma intestinal .
Recientemente se publicó un meta análisis reciente de la acidez del estómago de varios mamíferos y aves, probando la hipótesis de que la acidez gástrica es un filtro para evitar la colonización intestinal por bacterias patógenas. Los autores recopilaron datos de 68 mamíferos y aves, incluidos herbívoros , omnívoros (los humanos son omnívoros), carnívoros que comen presa filogenéticamente relacionada con ellos , y carnívoros que comen presas filogenéticamente distantes de ellos (por ejemplo, insectos); la hipótesis de que los estómagos de los carroñeros tendrán el pH más bajo , seguidos por los carnívoros que también son carroñeros facultativos, y luego omnívoros y carnívoros que comen presas más lejanamente relacionadas con ellos, como los insectívoros. El pH más alto (acidez más baja) debe estar presente en los estómagos de los herbívoros, ya que están expuestos a los niveles más bajos de bacterias potencialmente patógenas.
Sus hallazgos apoyan la hipótesis del pH del estómago como un filtro biológico para bacterias patógenas. Ver la figura a continuación. También note que los carroñeros y carnívoros tienen agallas más cortas que los omnívoros o herbívoros . Esto reduce las posibilidades de que los alimentos permanezcan más tiempo en el tracto intestinal y permite que las bacterias patógenas se multipliquen.
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El artículo completo se puede leer aquí:
http://journals.plos.org/plosone…
(es de acceso gratuito).
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El artículo contiene una tabla que enumera el pH del estómago de todos los animales incluidos en el estudio. Lamentablemente, la hiena no es una de ellas, pero el pH más bajo en esa tabla son los carroñeros y carnívoros, y el pH más alto son herbívoros como canguros, llamas y monos colobos. Curiosamente, el promedio humano, con un pH de 1.5, es menor que otros omnívoros como mandriles, cerdos, ratones y ratas; y es similar a la acidez en carroñeros. Se ha postulado que comer carne podrida era parte de nuestra historia evolutiva. O tal vez como especie tenemos un mayor número de patógenos fecales-orales que pueden infectarnos específicamente y matarnos, y la selección natural puede haber favorecido la acidez estomacal alta.
Es muy posible que en realidad no lo hagamos demasiado si tenemos que alimentarnos con carne podrida. Es posible que la razón por la que comer carne se volvió más peligroso (comer frutas también) sea porque la agricultura industrial favorece un mayor número de patógenos y también más oportunidades de contaminación.