Para comprender las características y los orígenes de una cocina en particular, uno debe estar familiarizado con su geografía. Hunan es una provincia del centro / sur que lucha con Sichuan, que es semi-vecina (Chongqing es básicamente Sichuan) por la reputación de tener la comida más picante y las chicas más lindas. La región es montañosa con suelo fértil, alto rendimiento agrícola y abundantes ríos y lagos. Los inviernos son a menudo muy fríos con nevadas y nieve frecuentes (tenga en cuenta que no hay calefacción central porque está al sur del río Yangzte), mientras que los veranos son calurosos y húmedos, alrededor de 35-38 grados, con lluvias torrenciales y feroces tormentas La capital provincial a menudo se conoce como uno de los cuatro hornos de China, los otros son Chongqing, Wuhan y Nanjing. Comprensiblemente, esto hace que la gente de Hunan sea fuerte y ansiosa de disfrutar de cualquier comodidad que puedan de la bondad de la naturaleza, ya que la naturaleza los trata con tanta dureza.
La cocina, también conocida como 湘菜 Xiang1cai4, al igual que la de la provincia de Sichuan, es extremadamente variada tanto en términos de ingredientes como en estilos de cocina, incluyendo salteado, estofado, asado y ahumado. Lo que podría diferenciarlo de la comida de Sichuan son los sabores secos, calientes, picantes y fragantes que son más frescos y textualmente crujientes que los sabores similares a los de “adormecimiento picante” de Sichuan. Un platillo típico con ajo y cebolla puede presentar algún tipo de carne ahumada y abundante en chiles frescos finamente picados, tanto rojos como verdes. Siendo una de las 8 mejores cocinas de China, descubrirá que es un estilo popular y encontrará auténticos restaurantes de Hunan en cualquier ciudad importante de China.
Estos son algunos de los platos más típicos de Hunan:
“Small Fry” 小 not (no estoy seguro de cómo traducirlo, pero es el plato más típico de Hunan, simplemente carne rellena con ajo y muchos chiles frescos). 
Pato a la brasa 啤酒 鸭 
Changsha stinky tofu 长沙 臭豆腐 – pequeños cuadrados de cuajada de frijol negro fermentado servido con aceite de chile y aderezo de cilantro 
Cerdo cocido a la brasa 红烧肉 , uno de los favoritos del presidente Mao – panceta de cerdo lentamente estofada con salsa de soja, anís, corteza de cassia, vino, chile y azúcar 
Cabeza de pescado picante 剁椒鱼头 – cabeza de pescado al vapor (carpa) cortada por la mitad, servida en una sopa de ajo y chile, y con cada lado de la cabeza cubierto con chiles picados de color rojo o verde 
Carne curada 腊肉 , es decir, tocino chino. Por lo general, se corta en rodajas más grueso que el tocino y la textura es un poco más dura. El sabor es similarmente salado pero mucho más ahumado, particularmente alrededor de los bordes duros y ennegrecidos. Puede servirse solo, aderezado con chile y aceite de ajo, o finamente picado como parte de otro plato. 
