¿No se dio cuenta toda Europa durante la Edad Media de que el agua hirviendo lo hacía seguro? ¿Realmente un continente entero durante cientos de años no se dio cuenta de que podrían haber hervido el agua y bebido?

Al igual que el usuario de Quora, me parece extraño que la pregunta destaque la muy maligna y ampliamente malentendida “Edad Media”, cuando era cada edad anterior a alrededor de 1847 que no se dio cuenta de la conexión entre las bacterias en el agua y la enfermedad. Dado que nadie entendió la forma en que la enfermedad se propagó hasta mediados del siglo XIX, culparlos por lo que nos parece “obvio” (en realidad, no lo es) es el “presentismo” arrogante.

Da la casualidad que las personas de la Edad Media comprendieron que el agua hirviendo tenía un efecto beneficioso, al igual que el filtrado y, mejor aún, la destilación. Eso se debe a que esto se conocía desde hace siglos (otros que respondieron mencionaron que las fuentes sánscritas y egipcias lo señalan) y porque todos los escritores médicos que regresaron a Hipócrates habían notado estos beneficios.

Pero debido a que no entendían la infección bacteriana, no sabían utilizar estas técnicas para hacer que toda el agua fuera “segura”. Se sabe que estas técnicas son efectivas para hacer que el agua que se puede ver contaminada o que olía o sabe mal sea más apetecible.

Antes del desarrollo de la teoría de los gérmenes no había una comprensión clara de cómo se diseminaba la enfermedad. Como las personas no eran estúpidas, sabían que había alguna relación entre la enfermedad y la carne podrida, los alimentos en mal estado, el agua estancada, la putrefacción de cadáveres y las marismas. Simplemente no entendieron muy bien qué era esa conexión. Por lo tanto, se pensó que la enfermedad se transmite a través de un “miasma” (del griego Μίασμα = “contaminación”) en el aire o en el agua. Si se pudiera eliminar esta contaminación del aire o el agua, se pensó que su enfermedad concomitante podría prevenirse.

Esta es la razón por la cual las epidemias, como la peste bubónica o el cólera, fueron contrarrestadas por el uso de incienso ardiente, ramilletes o pañuelos rellenos o empapados en sustancias aromáticas o máscaras que contenían aceites perfumados; esto contrarrestaba el “mal aire” que causaba la enfermedad. Y fue por eso que se consideró que filtrar, hervir o destilar agua que parecía, sabía o olía mal era seguro.

Como sucedió, hervirlo o destilarlo lo habría hecho de manera muy efectiva. Pero sin una comprensión de la teoría de los gérmenes, nadie podría razonablemente esperar que hirviera agua que obviamente no estaba contaminada. A menos que el agua pareciera turbia, oliera mal o tuviera un sabor salobre, nadie tenía ninguna razón para hervirla.

Las cosas que son de conocimiento común ahora no siempre son realmente obvias. Necesitamos protegernos contra el “presentismo” cuando consideramos el pasado. Eran tan inteligentes como nosotros y solo porque tenemos el beneficio del conocimiento que no tenían no nos hace más inteligentes que ellos. La sabiduría de la retrospectiva es barata y bastante poco impresionante.

Para una visión más profunda de cuánto esfuerzo se requería para hacer el enlace, sugeriría que la gente leyera The Ghost Map de Steven Johnson, que rastrea el brote de cólera de 1854 en Londres y el serio pensamiento y esfuerzo que se dedicó a rastrear la causa. Esto a menudo se considera como el nacimiento de la epidemiología moderna.

Es posible que desee obtener Tim O’Neill en este caso si está interesado, ya que parece saber mucho sobre estos temas.

Según tengo entendido (de una clase que tomó en 2010), la cerveza y el vino no solo se elaboraron porque eran seguros para beber. Estas bebidas a menudo eran una parte clave de la dieta y contenían calorías muy necesarias. La fermentación de los granos / frutas producía un producto que podía almacenarse durante un período de tiempo más prolongado que el producto fresco, y por lo tanto era una forma de preservación de los alimentos tanto como cualquier otra cosa.

Estoy bastante seguro de que entendieron que las cosas hirviendo los hacían seguros para el consumo. Creo que fue en Medieval Lives, de Terry Jones, que explicaba que los granjeros solían usar efluentes humanos como fertilizante. Luego hervían todas sus verduras cosechadas, para evitar contraer enfermedades.
http://www.imdb.com/title/tt0398 …

Es muy probable. Permítanme compartir una anécdota del presente que pueda influir en ustedes.

La iglesia a la que asistía el año pasado estaba muy activa en Ghana (un país africano). El pastor adoptó a varios niños y comenzaron una recaudación de fondos para recaudar $ 7,000 por un pozo para que una aldea en Ghana pudiera tener agua potable. Aparentemente, este pueblo pierde alrededor de 12 personas al año por agua contaminada porque eliminan las aguas residuales en el suministro de agua, se bañan, etc.

Pensando en esto, le pregunté al pastor (que había estado en el pueblo varias veces) si hervían el agua. Lo pensó por un segundo y respondió que no, que no creía que lo hicieran. Les pregunté si tenían leña para los incendios y él dijo que sí, que sí. Pregunté por qué no hervían el agua potable y dijo que no se le ocurría una buena respuesta.

Entonces, ahí lo tienes. Aparentemente es una falta de educación y no una solución que se topa con facilidad, y todavía está sucediendo hoy.