Asumiendo que está hablando de la calidad de los nutrientes: la mayoría de las veces, sí. Sin embargo, la naturaleza de la diferencia varía según el nutriente.
La mayoría de los nutrientes se utilizan mejor en forma de alimentos porque los componentes de los alimentos a menudo trabajan de forma sinérgica para mejorar la absorción. Por ejemplo, el calcio en la leche es más biodisponible que el calcio en forma suplementaria porque la lactosa y la vitamina D (en la leche) facilitan la absorción. Del mismo modo, algo llamado factor MPF en la carne, las aves de corral y el pescado aumenta la absorción de hierro. Hay innumerables ejemplos similares. La forma en que otros componentes de los alimentos, como los fitoquímicos, contribuyen a la biodisponibilidad, en gran medida aún se puede descubrir.
El único nutriente sintético notablemente más biodisponible (aproximadamente 1,7 veces) que la forma natural es el ácido fólico (suplementario) en comparación con el ácido fólico (forma de alimento).
Por otro lado, algunos componentes de los alimentos inhiben la absorción de nutrientes, como es el caso de los fitatos y oxalatos de varios minerales. Grandes dosis de nutrientes suplementarios pueden competir también por la absorción, como el zinc y el cobre.
Es importante tener en cuenta que es casi imposible, salvo en el caso de muy pocos alimentos (es decir, hígado de oso polar), sobredosis de una vitamina o mineral al comer alimentos. Tal no es el caso con los suplementos. Por lo tanto, otra “diferencia” importante a considerar es la seguridad general.
