El término botánico para las frutas que maduran fuera de la vid es “climatérico”. Las frutas climatéricas, como las manzanas, los plátanos y los tomates, tienen una etapa de maduración que puede ocurrir después de ser recogidas; las frutas no climatéricas como las naranjas, los limones y las fresas, por otro lado, solo pueden madurar antes de ser recogidas.
En el caso de las frutas climatéricas, el desencadenante primario de la maduración posterior a la recolección es el etileno. (No tengo conocimiento de ninguna excepción a esta regla). El etileno se produce naturalmente en la planta; La producción humana artificial de gas etileno típicamente requiere reactivos peligrosos (por ejemplo, ácido sulfúrico) o infraestructura costosa (torres de craqueo de etanol).
Sin embargo, hay otros gases que pueden imitar los efectos del etileno, por ejemplo, propileno y acetileno. Este documento de 1928 describe el uso de carburo de calcio para producir acetileno para desencadenar la maduración en plátanos Gros Michel. Es posible que alguien use acetileno comercialmente disponible para imitar en casa los procesos utilizados por los principales distribuidores de alimentos para madurar plantas rápidamente; esto podría ser ventajoso si tienes un montón de tomates verdes que quieres madurar rápidamente. Sin embargo, tenga en cuenta que es ilegal en la mayoría de los países utilizar carburo de calcio para la maduración de frutas, porque el carburo de calcio de calidad industrial a menudo está contaminado con, por ejemplo, arsénico (y la ley aparte, probablemente prefiera no consumir veneno para ratas en su recién frutas).
La producción de etileno se ha utilizado desde la antigüedad para acelerar la maduración de la fruta. El etileno es una hormona vegetal multipropósito y se produce en una variedad de situaciones, incluso cuando las plantas están heridas. Debido a esto, los antiguos egipcios arañaron o marcaron sus higos para inducir la maduración; este etileno inducido por heridas, desde la perspectiva de la planta, está destinado a indicar el proceso de curación de heridas, pero tiene el efecto secundario de madurar los higos más rápidamente. Los antiguos chinos maduraban sus peras quemando incienso en cuartos cerrados; el fuego es una serie muy compleja de reacciones químicas, y el etileno es uno de los productos del humo. En las Azores (islas portuguesas en el océano Atlántico), el humo que contiene etileno de los campos quemados se usa para inducir a campos enteros de piñas a florecer al mismo tiempo (una vez más, el etileno es una hormona vegetal multipropósito y en este caso las piñas para pasar a la etapa de floración).
Otras técnicas para acelerar la maduración de frutas climatéricas incluyen: 1.) mantenerlas en ambientes cálidos, ya que el calor acelera los procesos metabólicos que el etileno debe provocar (es por eso que los refrigeradores y las bodegas mejoran la vida útil, ralentizando el metabolismo). procesos de maduración); y 2.) manteniéndolos en espacios sellados, para permitir que el etileno se acumule y mantenga el proceso de maduración avanzando rápidamente.
Hoy en día, además de las técnicas utilizadas para madurar rápidamente frutas climatéricas, se ha desarrollado una amplia variedad de reguladores del crecimiento de las plantas para acelerar la maduración de las frutas no climatéricas. El más utilizado es el ethephon. Los cultivadores de algodón y piña rocían este compuesto en sus campos para inducir una fructificación más rápida; el ethephon es rápidamente metabolizado por la planta en etileno, proporcionando la explosión de etileno que desencadena la maduración.
