Sauternes está hecho solo en esa apelación, alrededor del río Ciron, en la parte sur de Graves. Está hecho de uvas blancas, principalmente Semillon, con algo de Sauvignon Blanc y, en menor medida, Muscadelle. Es un vino con un alto grado de dulzura. Proviene de uvas que han sido infectadas con el hongo botrytis cinerea. Para que el hongo dé el resultado deseado, deben cumplirse ciertas condiciones climáticas: una neblina de madrugada y un sol de tarde. De lo contrario, el hongo puede desarrollarse en otra forma, llamada podredumbre gris, que es perjudicial.
El efecto del hongo es crear agujeros minúsculos en la piel de la uva, a través de los cuales se evapora el agua, causando una concentración del mosto y aumentando el contenido de azúcar. Como se ha señalado, se necesita gran cuidado en la cosecha de las uvas.
En los años en que el clima no es bueno para producir vino dulce, a veces se produce un vino blanco seco a partir de las uvas.
El productor más respetado sería Chateau d’Yquem, considerado en una clase propia literalmente.
Los vinos hechos de una manera similar existen en otros lugares, como el alemán Trockenbeerenauslese, Alsatian Selection de Grains Nobles, et c.
