En general, las especias son ingredientes derivados de plantas que se utilizan para impartir sabor, color o aroma a los alimentos u otros productos.
Hay una gran variedad de especias en todo el mundo. Generalmente, el término se usa para ingredientes bastante secos y duros, como semillas, raíces y corteza. Típicamente, las especias tienen un sabor fuerte y se usan en cantidades bastante pequeñas. Algunos tipos de frutas o partes similares a frutas pueden considerarse especias, por ejemplo, chiles.
Las hierbas se usan de manera similar, pero este término generalmente se refiere a partes verdes de una planta y no hay necesariamente una distinción clara entre hierbas y verduras, especialmente en ensaladas, etc.
La picante también se usa más generalmente para describir el sabor de la particularidad de los alimentos en relación con los sabores “calientes” o fuertemente aromáticos.
Muchas especias se originan en regiones tropicales, la región de Kerala en el sudoeste de la India está particularmente asociada con la producción de especias.
Muchas tradiciones culinarias también tienen combinaciones particulares o mezclas de especias asociadas a ellas.
