En pocas palabras, el tamaño de la fruta es más una función del mercado que cualquier otra cosa. Créalo o no, todos los productores, tanto orgánicos como “convencionales”, tienen mucho control sobre el tamaño de la fruta que producen. Y sí, odio romper el mito, pero para algunos segmentos de la agricultura, el rendimiento también depende del mercado.
La suposición subyacente que muchas personas tienen es que de alguna manera las prácticas orgánicas son incapaces de producir también. Que los rendimientos son necesariamente más bajos es francamente un mito y, lamentablemente, con demasiada frecuencia las personas confunden el rendimiento con la calidad o suponen que un menor rendimiento debe significar la práctica o que el agricultor no es experto. Esta no es la forma en que funcionan las cosas. Cualquier agricultor, orgánico o de otra manera puede aumentar los rendimientos y el tamaño de la fruta, pero eso a menudo no es el objetivo más importante.
A modo de ejemplo: cultivo muchas sandías. Mi mayor problema es que son demasiado grandes y más difíciles de vender. Las sandías convencionales en la tienda son mucho más pequeñas. ¿Por qué? Cultivar y cultivar para satisfacer las demandas del mercado: la gente no quiere sandías gigantes. Por lo tanto, los productores convencionales están reduciendo efectivamente el rendimiento para poder producir un producto de menor rendimiento que tenga una mayor demanda. Mi punto es que el concepto de rendimiento es mucho más matizado que más libras es mejor. A veces, más dólares por libra pesan más que eso, si perdonas el juego de palabras.
En general, sin embargo, para la agricultura industrial a gran escala para el mercado mayorista los rendimientos y el tamaño son cruciales. Están interesados en la cantidad, no en la calidad. Cuando se cultivan grandes cantidades de tomates para vender a una fábrica de conservas, hay mucho margen de error en términos de sabor, y la apariencia no entra en juego. Casi lo mismo con la venta al por mayor a las cadenas de supermercados, excepto que su apariencia supera todas las demás cualidades. Nadie va a volver y decir “este tomate de la granja xx es terrible”, culpan a la tienda.
Para la mayoría (pero no para todos) los productores orgánicos, sin embargo, la calidad y la apariencia son primordiales. Como agricultor orgánico, no me sirve de nada producir un 25% más de algo si la calidad es un 40% más baja. No busco rendimientos máximos ni el tamaño máximo de fruta, sino la máxima calidad. Ese es mi mercado: debido a mi escala, no competir en precio, sino en calidad, frescura y sabor. Y en mi nicho, vendo directamente a los consumidores, así que si algo no es de primera categoría, no me comprarán la próxima semana.
Así que vamos a ser específicos sobre el tamaño de la fruta. Suponiendo que otras prácticas como el aclareo son iguales, el factor más importante en el tamaño de la fruta es el agua. Si riegas un duraznero al máximo en el momento adecuado, obtendrás una enorme cantidad de fruta. Y esa fruta no tendrá muy buen sabor. Debido a que el exceso de riego puede producir fruta grande pero de baja calidad, la práctica no tiene sentido para la mayoría de los productores orgánicos. También tendemos a ser un poco más conscientes del uso del agua, pero eso no es un hecho.
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Entonces, cuando ve fresas gigantes, no ve una diferencia en lo orgánico frente a lo convencional, está viendo una diferencia en la cantidad de agua que recibió. Y hay una gran disminución correspondiente en el sabor. Esto está completamente impulsado por la demanda del mercado.
Para resumir:
1. El tamaño del fruto es más una función del mercado para el cual el agricultor está creciendo que la práctica cultural.
2. Tanto los productores convencionales como los orgánicos tienen un control esencialmente igual sobre el tamaño de la fruta, pero para los cultivadores convencionales el incentivo suele ser la fruta más grande en lugar de la mejor calidad, mientras que para los productores orgánicos el mercado suele ser de mejor calidad, ya que el tamaño es relativamente poco importante.
