“Vegetal” no es un término técnico, mientras que “fruta” sí lo es. La definición común de “vegetal” es “una planta comestible o parte de ella”.
Una “fruta”, sin embargo, es un término botánico que se refiere a una parte muy específica de la planta: el ovario que lleva la semilla.
Una sandía es tanto una fruta (la semilla que lleva el ovario de una planta) como una verdura (una planta comestible).
Hay frutas que no son vegetales porque no son comestibles, como muérdago o acebo (decoraciones navideñas venenosas populares). Y hay vegetales que no son frutas, como zanahorias o remolachas.
Para hacerlo más confuso, en términos culinarios, una fruta no es una fruta si no es dulce. Los vegetales salados como los pimientos, los tomates, los guisantes, los frijoles, los pepinos y las calabazas son todas frutas, pero, con el propósito de cocinar, no se consideran frutas. De hecho, en la cocina, el ruibarbo generalmente se considera una fruta debido a su uso en postres dulces, pero solo el tallo (no la parte que lleva la semilla) es comestible.
