Las razones por las que los británicos comenzaron a agregar leche al té son, en su mayor parte, especulativas. Tampoco fueron los primeros bebedores de té en agregar leche al té, por lo que es posible que los británicos simplemente siguieran su ejemplo, y se convirtió en la moda hacerlo.
La primera ‘instrucción’ o ‘publicidad’ para el té en el Reino Unido instruyó que el té se hizo con leche y agua.
En general, se acepta que el té “llegó” al británico en 1660; sin embargo, en 1655, un viajero holandés (llamado Jean Nieuhoff) experimentó el té con leche en un banquete ofrecido por el emperador chino para el embajador holandés (en China).
Los tibetanos han estado usando mantequilla en el té documentado desde antes del siglo X. La razón por la que hacen esto en el Tíbet (y en otros lugares donde se bebe este té) se hace debido al alto contenido calórico de la mantequilla Yak que se usa, no ha habido muchas otras opciones de alimentos históricamente en esa región. Todavía tengo que probar el auténtico té con mantequilla, pero, al mirarlo, parece té con leche.
Los chinos en Hong Kong hacen un té ahora conocido como té de leche al estilo de Hong Kong, que es mitad leche y mitad agua. Sin embargo, dado que Hong Kong hasta hace poco una colonia británica, hay algo de pollo y huevo allí.
Los indios, cuya cultura del té es mucho más joven que los chinos, y están muy influenciados por los británicos, al hacer Masala Chai también usan la mitad de la leche y la mitad del agua para preparar el té.
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Existen otras teorías sobre por qué se agrega leche al té (o viceversa)
Algunos dicen que agregar la leche a la taza primero antes de agregar el té puede aislar la taza de porcelana del choque térmico y evitar que se agriete.
El té británico temprano no es lo que hoy conocemos como té de calidad, y por lo general era bastante áspero y amargo (y en realidad lo más a menudo posible era verde). Agregar leche suavizaría estos sabores.
Hoy, sin embargo, uno normalmente agrega leche solo a tés muy audaces, que tienden a ser o contienen camelia senensis assamica AKA ‘Assam’ té, que es la variedad de la planta nativa de la India, (y ahora se encuentra en África). Muchas mezclas de té (como el desayuno inglés) usan té de assamica para agregar la audacia del personaje para apoyar la adición de leche.
