Hay elementos comunes que unifican las cocinas del Mediterráneo, hay algunas diferencias regionales y culturales importantes. El Mediterráneo se puede dividir en tres regiones culinarias: Mediterráneo oriental, sur de Europa y norte de África.
La cocina mediterránea del este, que incluye algo de la cocina de Medio Oriente, describe las tradiciones culinarias de Grecia, Turquía, Siria, Líbano, Israel, Palestina y Egipto. El yogurt y los quesos frescos como la feta, halumi y lebanah se destacan en la cocina mediterránea oriental: el yogur aparece en diversas salsas o como condimento, mientras que el queso se puede cocinar en platos o comer crudo en una multitud de contextos culinarios. Los sabores del perejil, el zumaque, la menta y el jugo de limón dominan el paladar de cocina del Mediterráneo Oriental, mientras que las granadas y las nueces son ingredientes regulares en las salsas y los productos para untar. Los granos toman la forma de arroz o panes planos como pita y lavash. El cordero, el cordero, las aves de corral y la carne de cabra son proteínas prominentes, y típicamente se asan a la parrilla, ya sea enteros, como trozos de carne ensartada como kebabs, o molida y ensartada como kibbeh, o escupidas como giroscopios. El trigo Bulgur también se usa, predominantemente en ensaladas como el tabulé. Los garbanzos se utilizan en una variedad de contextos, a menudo como un sustituto de la carne, y se pueden cocinar enteros, molidos en una pasta para untar, o fritos.
La cocina del sur de Europa, que se encuentra en Italia, el sur de Francia y España, contiene ingredientes específicos que la distinguen del resto de las tradiciones culinarias de Europa y otros países mediterráneos. A diferencia de otras cocinas mediterráneas, el vino es un elemento destacado de la comida del sur de Europa, tanto como una mejora del sabor en los platos cocinados como por sí mismo. El cerdo también es consumido más por estos países que el resto del Mediterráneo, y es más frecuente que la cabra, el cordero o el cordero. Los tomates, el ajo, las alcaparras, las anchoas, la mostaza, el anís y los piñones se utilizan en una variedad de combinaciones para dar sabor a los platos del sur de Europa. Se consumen una multitud de granos diferentes: los panes con levadura, la pasta y el arroz son alimentos básicos.
La cocina del norte de África se caracteriza por un uso abundante de especias. Marruecos, Argelia, Túnez y Libia usan regularmente comino, cilantro, azafrán, canela, clavo de olor, chiles, azafrán y pimentón en sus tradiciones culinarias. Harissa y ras el hanout son dos mezclas de especias de fuego utilizadas predominantemente en la cocina marroquí, dando un calor característico a los guisos y salsas. Las frutas secas como las dátiles, los albaricoques y las pasas son frecuentes en la cocina del norte de África, tanto de manera individual como en platos cocinados. Los limones conservados añaden una pungencia salada y salada característica a la comida del norte de África. El cuscús, sémola granular que tiene la apariencia de trigo bulgur con una textura similar al arroz, es un grano popular del norte de África, que acompaña una variedad de guisos y platos de carne. La carne de cordero, el cordero y la carne de cabra son la proteína dominante en los platos del norte de África, aunque el pollo, e incluso la carne de res, tienen apariencias culinarias regulares. El tagine marroquí, un guiso de carne, verduras y salsa preparado lentamente en una olla de cerámica de forma cónica, es quizás el plato más reconocible y popularizado de África del Norte: un plato aromático, abundante y bien equilibrado.
