Mi esposa (japonesa) y yo (estadounidense) somos ambos veganos y vivimos en Nagoya después de vivir en la ciudad de Nueva York durante una década. Disculpas a los no estadounidenses con antelación, pero mis comparaciones van a ser entre Japón y los Estados Unidos, ya que es allí donde reside mi experiencia.
Solo comemos afuera una o dos veces a la semana y cuando cenamos es muy fácil ser vegano. Japón tiene muy pocos productos de abarrotes especiales dirigidos a vegetarianos y veganos; sin embargo, a diferencia de los Estados Unidos, comer tofu y productos de soya es común para que pueda encontrarlos en cualquier supermercado. Otra gran cosa para los veganos en Japón son los hongos. Incluso la tienda de comestibles más pequeña tendrá 4 o 5 variedades y son muy baratas (al menos en comparación con los Estados Unidos). También encuentro que los japoneses están más interesados en comer frutas y verduras de temporada. Esto es una rama del movimiento de alimentación local (que ha sido dominante en Japón por mucho más tiempo que en los EE. UU.), Pero también una cuestión cultural, ya que la cultura japonesa parece estar mucho más centrada en celebrar las diferentes estaciones del año. Te animo a ser flexible con los productos que compras y adaptar los menús en consecuencia, esto hará que tu barriga (y billetera) sea mucho más feliz.
Cuando haga las compras, tenga cuidado de leer todos los ingredientes cuidadosamente en los productos empacados; ¡Las cosas no son siempre lo que parecen! Los productos que dicen ser la versión “vegetal” (la sopa y el curry vienen a la mente) con frecuencia contienen carne o, el último impedimento para el veganismo en Japón, escamas de pescado (か つ お). Los copos de pescado están en todo, ya que son una forma barata de crear el sabor umami que está en la comida japonesa tan sabrosa.
Otro producto complicado es el pan. Muy raramente veo pan en una tienda de comestibles que no contiene manteca, mantequilla ni huevos. Vale la pena invertir en una panificadora (ホ ー ム ベ to to to) para hacer su propio pan en casa. ¡Será vegano y mucho más sabroso también!
Si quieres comer afuera, todas las apuestas se realizan en un restaurante normal. Si bien la mayoría de los japoneses que conozco están familiarizados con la idea del vegetarianismo (ベ ジ タ and and and) e incluso la palabra vegano (ビ ー ガ ン) parece haber entrado en el léxico de algunos, los restaurantes no atienden absolutamente a los vegetarianos. A diferencia de Estados Unidos, donde la mayoría de los restaurantes tendrán al menos un plato vegetariano simbólico en el menú, los restaurantes japoneses no tienen nada de vegetariano en absoluto. A diferencia del otro afiche, he descubierto que el personal del restaurante sí entiende si les pides que saquen carne o pescado, pero el problema es que la mayoría de los caldos y bases contienen carne o pescado (o simplemente todo en el menú contiene carne o pescar tan prominentemente que removerlo no es práctico). Sí, incluso he tenido éxito pidiendo okonomiyaki sin tocino y copos de pescado (esto está en contraste con China, donde tuve una experiencia similar al cartel, carne = carne de cerdo / carne de res, pollo no se considera carne). Al estar orientado al servicio en Japón, el personal también lo buscará, por lo que si le preocupa que algo pueda tener carne / pescado, a pesar de lo que dice el menú (¡no es un temor injustificado!) Simplemente pregúntele al personal.
Si quieres una experiencia gastronómica sin tener que molestar al personal (como vegetariano yo mismo odio hacer esto), entonces tienes algunas opciones. Vegmag es el mejor recurso en línea que he encontrado para restaurantes vegetarianos (http://vegmag.org/search/). No todos los listados son precisos, así que echa un vistazo a los menús del restaurante antes de continuar, pero es un excelente punto de partida. Además, Japón está muy interesado en la cocina macrobiótica, que es vegana (excepto que permite pescado en ocasiones), por lo que los restaurantes macrobióticos son una buena apuesta. Esto también proviene de una subcultura en Japón que está muy interesada en la comida tradicional japonesa y muchos miembros creen que los lácteos son la causa de muchos problemas de salud, por lo que es bastante común encontrar restaurantes que orgullosamente afirman no tener productos lácteos (pero probablemente aún carne y pescado). Parece que también hay muchos cafés dirigidos a mujeres que sirven comida que se enfoca principalmente en vegetales con los que he tenido éxito (¡pero cuidado con la carne y el pescado escondidos!) La comida budista (精進 料理 し is is is is is is) también es una cocina japonesa totalmente vegana. No hay muchos restaurantes de este tipo y son generalmente caros, ¡sin embargo son extremadamente deliciosos! Los restaurantes indios también son muy populares en Japón y siempre tienen platos vegetarianos, aunque hay que tener cuidado ya que muchos utilizan productos lácteos en muchos de sus platos. También ten cuidado con la sopa “vegetal” que siempre está incluida en los juegos de almuerzo de la India, ya que contiene invariablemente caldo de pollo.
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Otra cosa que funciona a favor de los veganos en Japón es la creciente preocupación por las alergias alimentarias en los niños. Esto es especialmente útil cuando se trata de evitar productos lácteos. Verá muchos productos anunciados como “sin lácteos y huevos” (卵 と 乳製品 o 不 使用 乳製品 some o una variación similar). También como América, muchos productos tendrán audaces alérgenos comunes (incluidos mariscos y productos lácteos). ¡Aún necesitas leer con cuidado!
Aquí es donde revelan un oscuro secreto: he renunciado a tratar de ser vegano cuando salgo a comer fuera, es demasiado trabajo. Tratamos de ir a restaurantes que atienden a vegetarianos, pero al menos en Nagoya es muy difícil y hace que comer fuera con amigos y familiares se agrave. En cambio, nos mantenemos 100% veganos en la casa y solo nos aseguramos de evitar la carne y los productos lácteos cuando salimos. No pedimos platos que se centren en los peces, pero si hay un pequeño pez en el costado o en el caldo, no lo sudamos. Ser 100% vegano en Japón se puede hacer, pero simplemente no valió la pena para mí.