El metabolismo de los carbohidratos de los carnívoros sanos, como el delfín, el gato, el visón y los murciélagos, difiere del metabolismo en omnívoros sanos, como los humanos, los perros y los roedores. El metabolismo de los carnívoros evolucionó para facilitar el consumo eficiente de una dieta basada en presas que es alta en proteínas y baja en contenido de carbohidratos. Gran parte del metabolismo de los carnívoros permanece sin descubrir, pero sabemos algunas cosas.
Algunos animales son lo que se llama “carnívoros obligados”. Como todos los felinos y otros. No pueden digerir los carbohidratos muy bien. Carecen de amilasa salival, que es necesaria para iniciar la digestión de algunas formas de carbohidratos en la boca mientras se mastica. Tienen diferencias en las enzimas digestivas. Han reducido las actividades de la amilasa pancreática y las disacaridasas intestinales en comparación con otras especies. También han perdido la capacidad de producir aminoácidos y vitaminas en sus propios cuerpos de la misma manera que los herbívoros u omnívoros son capaces de hacer. Los gatos carecen de la capacidad de sintetizar cantidades suficientes de vitamina A y ácido araquidónico. Sus sistemas digestivos son diferentes a los que comen carbohidratos. Es muy corto en relación con la longitud del cuerpo. No necesitan tantas bacterias para digerir cosas. También tienen alteraciones en las sensibilidades de las papilas gustativas (incluida una mayor respuesta a los aminoácidos y una pérdida de respuesta a muchos mono y disacáridos).
Cumplen con sus necesidades de energía de la producción de novo a partir de sustratos no azucarados (gluconeogénesis) de proteínas en lugar de usar carbohidratos para hacer esto. Los animales vegetarianos u omnívoros tienen una descomposición de los carbohidratos almacenados (glucogenólisis) para obtener glucosa también. En los hígados carnívoros tienen hexocinasa I y II pero no tienen glucoquinasa. La gluconeogénesis en el hígado no carnívoro se activa durante el ayuno y la inanición y se inhibe por las señales de nutrientes y hormonas del intestino después de una comida. En los carnívoros obligados, la gluconeogénesis hepática está continuamente activa. Las adaptaciones metabólicas que sostienen la homeostasis de la glucosa en los carnívoros son desadaptativas en los seres humanos, produciendo resistencia a la insulina e intolerancia a la glucosa y dando lugar a innumerables consecuencias metabólicas indeseables.
Si los carnívoros obligados no obtienen suficiente carne y grasa y obtienen solo carbohidratos, comenzarán a descomponer sus propios cuerpos para obtener energía. También obtendrán una deficiencia de arginina. Sin arginina en la dieta, el ciclo de la urea no funciona y la acumulación de subproductos nitrogenados da como resultado un rápido desarrollo de hiperamonemia, que puede ser fatal. Junto con un alto requerimiento de proteína en la dieta, también tienen una pérdida comparativamente mayor de nitrógeno y actividades hepáticas de las enzimas catabólicas que los no carnívoros. Carinvores acaba de evolucionar para ser diferente en muchos sentidos. A continuación se detallan algunas de las muchas formas en que los carnívoros son diferentes de nosotros y de las vacas.
Nutrición del gato doméstico, un carnívoro mamífero.
