¿Cómo el consumo de carne aumenta la huella de carbono?

El consumo de carne contribuye de tres maneras a las emisiones de gases de efecto invernadero creadas por el hombre.

Primero, en muchas partes del mundo, los bosques han sido talados para apoyar la agricultura. En algunos lugares (incluidas las selvas tropicales) esto ha sucedido específicamente para apoyar a la industria de la carne. La producción de carne requiere significativamente más tierra para crear cada caloría de alimentos que el crecimiento vegetativo (tenemos que alimentar a la vaca durante meses antes de sacrificarla.) La deforestación es un motor importante del aumento del gas atmosférico porque la eliminación de los bosques reduce la capacidad de la Tierra secuestrar el carbono atmosférico y obstaculiza el ciclo natural del carbono.

Segundo: aunque la gente bromee y diga “sí, los ecologistas culpan a los pedos de las vacas por el calentamiento global”, la realidad es que las vacas SI producen miles de libras de metano a través de su digestión en los meses que lleva criarlas. El metano es un gas de efecto invernadero extremadamente poderoso. Cuando sumas los miles de millones de vacas que criamos y comemos esto equivale a una emisión significativa de gases de efecto invernadero.

En tercer lugar, el procesamiento, envasado, refrigeración y distribución de productos cárnicos requiere importantes recursos energéticos, y en este momento casi todo se basa en combustibles fósiles.

Para una familia estadounidense típica, si tienen un día sin carne a la semana, reducirán su huella de carbono anual en más de 1.200 libras (11.000 pies cúbicos de atmósfera de gases de efecto invernadero). Ver infografía en este sitio web: Calentamiento global: ¿Qué es una huella de carbono? )

Cuando comemos alimentos, convertimos solo una parte de la energía en ese alimento en la energía que necesitamos para sobrevivir y prosperar (tal vez hasta el 50% de la energía en las plantas y hasta el 90% de la energía en la carne). Solo una proporción de esta energía se usa para crecer: el resto se usa para moverse, respirar, mantenerse caliente, etc. En la red alimentaria de la que formamos parte, la energía en última instancia proviene del sol y las plantas “fijan” la biomasa a medida que realizan la fotosíntesis. Podemos cultivar plantas como alimento, o podemos cultivar plantas como alimento para animales, pero de cualquier forma debemos dedicar tierras y recursos a las plantas en crecimiento.

Como regla general, cada vez que algo come algo diferente, solo el 10% de la energía en los alimentos se convierte en biomasa por parte del consumidor.

Si comemos plantas, podemos usar hasta el 50% de la energía en su biomasa.

Si comemos animales que comen plantas, podemos usar como máximo el 9% de la energía en la biomasa de esas plantas (90% * 10%, usando las figuras de arriba).

Si comemos animales que comen animales que comen plantas, se reduce a un máximo del 0.9%.