Los condimentos se usaron mucho antes de que se inventara la escritura, y fueron utilizados por personas de todo el mundo. No hay una fecha real para el primer uso generalizado, pero habría sido anterior a la capacidad de la humanidad para cultivar y producir alimentos excedentes; la sal era un artículo comercial entre los cazadores nómadas en Australia. Con la agricultura vino un gran aumento en el comercio y con eso vino el uso más generalizado de diferentes condimentos.
Sin embargo, parece que la sal fue la primera vez que se usó el condimento, incluso otros primates usan lamelas de sal, como muchos animales, para mantener sus niveles de sal (la sal es una parte necesaria de nuestra dieta). Las minas de sal en Salzburgo son anteriores al uso de la escritura en Europa y han estado en uso durante al menos 7000 años. El Mar Muerto y las salinas diseminadas por todo el norte de África y el oeste de Asia se han utilizado de manera similar para recolectar sal para uso personal y como artículo comercial durante al menos el mismo tiempo.
Parece que la sal en particular, junto con otras hierbas y minerales conservantes, formaron un componente principal de los artículos comerciales más antiguos. En algunas áreas, estos minerales eran raros o inexistentes, y el comercio se convirtió en la única forma de adquirirlos.
Es importante destacar también que en esta etapa la mayoría de estas cosas no eran realmente condimentos, sino conservantes. Para preservar carnes y verduras para el invierno, la sal era esencial … incluso los huevos se salaban. Sin estos conservantes, los humanos habrían encontrado inviernos del norte mucho, mucho más duros que lo contrario, y el norte de Europa ciertamente no habría apoyado a las poblaciones que lo hizo con los conservantes.
Por lo tanto, parece que los condimentos fueron los principales artículos comerciales para el comercio de larga distancia, y debido a ellos, se establecieron las principales rutas comerciales desde las ricas tierras del este de Asia hasta el oeste.
La sal, las hierbas y las especias, junto con granos y herramientas, fueron los primeros productos comerciales de la humanidad.
