La preservación de la carne es una ciencia muy antigua. Existen numerosas técnicas de preservación, algunas de ellas muy antiguas, y otras que aún se practican hoy en día. Algunos son considerados exquisiteces. La carne seca, incluso sin sal o humo, aumenta en gran medida la vida útil de la carne, debido a la baja (o casi nula) actividad del agua. En pocas palabras, en niveles bajos de actividad de agua, las bacterias u hongos no pueden asentarse en la carne y crecer, lo que hace que la vida útil sea muy larga, siempre que se tomen algunas precauciones básicas (por ejemplo, debe estar en contacto directo con el aire, cerrarlo dentro de una bolsa o película de plástico reduce la vida útil)
El jamón español (como Jamón Serrano y Jamón Ibérico) son exquisiteces apreciados, y duran mucho tiempo. El proceso de curación solo dura de 2 a 4 años. El salami es una salchicha curada, que es una variación de la carne curada, usando técnicas similares.
Un ejemplo relacionado, pero aún interesante, es el bacalao, que se usó para transportar peces en barcos durante siglos. El pescado se vuelve rancio muy rápido, pero el pescado seco y salado podría durar meses sin refrigeración.
En Brasil hay algunas recetas que exploran otras variaciones. “Paçoca” es un tipo de preparación de carne que usa carne seca y, piso de mandioca y azúcar moreno; la mezcla se basa y se usa para alimentar a los “tropeiros” (los hombres que guiaron al ganado durante largos viajes desde la granja a las grandes ciudades) durante sus largos viajes, que podrían durar semanas.
Otra variación interesante es “carne de lata”, que se traduce algo así como “carne enlatada”, pero es algo diferente; la carne fue cocinada y almacenada dentro de grasa pura. Una gran olla podría almacenar varios kg de carne durante meses de esta manera. La carne generalmente se fríe antes de su uso. Recientemente algunas compañías restauraron la técnica tradicional y comenzaron a venderla como una variación de la verdadera “carne enlatada”; Todavía tengo que demostrarlo, pero dudo que tenga el sabor tradicional.