No les sabe lo mismo que a usted. Para tener una idea de esto, imagina poner estiércol de vaca en tu boca. Ahora imagine que es lo que probó cada vez que comió una cebolla. Eso es más o menos lo que les sucede a ellos.
Si te sientes tentado a decir: “Pero las cebollas no saben a estiércol de vaca”, todo lo que puedo responder es: “Sí, sé que no te saben de esa manera”. Tienes diferentes papilas gustativas y cerebros que tus amigos. El sabor de una cebolla no se encuentra dentro de ella. Está ubicado dentro de los cerebros de las personas que lo comen. Claro, la cebolla tiene propiedades, químicos y texturas que nuestros órganos sensoriales pueden detectar. Pero la forma en que cada cerebro interpreta esas propiedades depende del cerebro, no de las cebollas.
Es probable que hayamos desarrollado el gusto porque ayudó a nuestros antepasados a comer alimentos que eran buenos para ellos y evitar los venenosos. Así que cada vez que tienes esa sensación de yugo, es la forma en que Evolution dice: “¡No comas eso! ¡Te enfermará!”
Sé que parece extraño, porque a muchas personas no les gustan los gustos que no son una amenaza para ellos en absoluto. Odio el sabor de la mostaza, incluso comer duro no me matará.
Pero debes recordar que la vida moderna nos ha sacado de nuestro ambiente ancestral. Todavía tenemos los cerebros y los cuerpos de nuestros antepasados de hace 50,000 años, y si el sabor indicaba que algo era venenoso para ellos, aún podemos amordazarlo, independientemente de que sea o no un problema para nosotros.
La forma en que Evolution funciona es que los rasgos que hacen que los organismos sobrevivan y produzcan niños sanos tienden a transmitirse. Los rasgos que conducen a la muerte y al no apareamiento tienden a desaparecer, porque no hay niños que los hereden.
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Esto sugiere que muchos rasgos solo necesitan ser “lo suficientemente buenos” para promover la supervivencia y la reproducción. No tienen que ser perfectos.
Por ejemplo, imagine un grupo de “hombres de las cavernas” creciendo cerca de algunos bosques donde una planta en particular era venenosa y podría matarlos. Digamos que algunos de estos humanos primitivos tenían una mutación genética que los hacía odiar el sabor de esas plantas. A otros les gustaba el sabor o podían tomarlo o dejarlo. Los mutantes tenían una ventaja. En promedio, sobrevivieron y emparejaron a sus primos no mutados. Tenían más hijos que los demás, a los que transmitieron su mutación. Que sus hijos pasaron a sus hijos, y así sucesivamente.
Ahora, imaginemos que había otras plantas en ese mismo bosque que eran perfectamente seguras, pero que tenían un sabor similar a las venenosas. Sí, los mutantes también los evitaban innecesariamente, pero ¿y qué? Suponiendo que hubiera otras fuentes de alimento, aún tenían una ventaja.
Mi punto es que un gusto puede haber evolucionado porque protegió a nuestros antepasados del veneno, pero eso no significa que todos los alimentos con ese sabor sean venenosos. Simplemente significa que evitarlo tendió a aumentar los cambios de supervivencia y apareamiento.
Pero, ¿por qué difieren los gustos? Bueno, nuestra especie se extendió rápidamente por todo el planeta, en muchos entornos diferentes. Los gustos que se correlacionaban con el veneno en un lugar no necesariamente se correlacionaban en otro lugar. Así que diferentes poblaciones desarrollaron diferentes gustos, cada grupo desarrollándose unos que aumentarían sus posibilidades de supervivencia y reproducción donde quiera que vivieran.
Tú y yo somos descendientes de diferentes grupos de personas, lo que puede ser una de las razones por las que tenemos diferentes gustos. En realidad, puede ver las diferencias en el número de papilas gustativas que tienen diferentes grupos de personas. Algunos grupos son mejores para detectar amargura; algunos son mejores para detectar dulces; etc.
Pero hay más en la historia: una de las razones por las que nuestra especie se ha adaptado tan bien y con tanta rapidez a tantos entornos diferentes, es que somos altamente adaptables a las presiones culturales (en oposición a las evolutivas). A menudo, una preferencia es maleable al principio, pero se endurece más tarde.
Un ejemplo es el lenguaje. Un niño pequeño puede aprender fácilmente cualquier idioma. Pero una vez que alcanza cierta edad, se vuelve mucho más difícil, al menos aprenderlo como un nativo. El gusto es similar. Si estás expuesto a ciertos alimentos cuando eres niño, te sabrá mejor que a alguien que no los probó (o no los probó con frecuencia) hasta que creció. Quizás comiste más alimentos con cebolla cuando eras niño que tus amigos. Como resultado, ahora las cebollas tienen un sabor diferente para ti que para ellos.
Esta plasticidad tiene sentido. Un niño que puede aprender lo que es saludable y peligroso, dónde vive, tiene una ventaja sobre uno que no puede. Si nadie les dio cebollas a sus amigos cuando eran pequeños, sus cerebros decidieron: “Eso debe ser porque los gustos de cebolla son peligrosos”.
He escuchado alguna evidencia anecdótica de que con perseverancia, al menos algunas personas pueden revertir las aversiones al gusto que aprendieron de niños. Lo que tienen que hacer es seguir comiendo alimentos que los indignan, una y otra vez, durante un largo período de tiempo. Después de muchas exposiciones, pueden llegar a gustar esos gustos.