¿Cómo puede uno desarrollar una tolerancia para la comida picante?

Los alimentos “picantes” más conocidos en los Estados Unidos contienen capsaicina. La capsaicina es un irritante que causa una sensación de ardor con cualquier tejido que toca. No es de extrañar que la boca, el esófago y el resto del tracto digestivo se quemen cuando entran en contacto con él.

Ahora, déjame presentarte a mi pequeña amiga, C63H98N18O13S, también conocida como “Sustancia P”. Con un nombre en clave como ese, casi está garantizado que es algo muy malo, y de hecho lo es, la “P” significa “Dolor”. La sustancia P es responsable de transmitir la información del dolor al cerebro. Sin aburrirte con los detalles, la parte importante para nosotros es que la capsaicina funciona porque interfiere con la sustancia P y la sustancia P está influida negativamente por ella.

Ya ves, la capsaicina te muestra un número. Se une a un neurotransmisor que generalmente solo se abre a temperaturas superiores a la temperatura corporal. Esto es, los científicos especulan, por qué se siente “caliente” para comer alimentos calientes. Como la capsaicina se encuentra en el transmisor, hace que se abra a temperaturas más bajas y que, a su vez, causa un agotamiento de la sustancia presináptica P.

Menos Sustancia P significa, lo adivinaste, menos sensación de calor y dolor cuando comes alimentos que contienen capsaicina.

Una amiga mía vino a los Estados Unidos cuando tenía 18 años para estudiar en Nueva York. A pesar de sus mejores esfuerzos, se convirtió lentamente en (aún mayoritariamente vegetariana) comida occidental. En su primera visita a casa, su madre le preparó su comida favorita, y mi amiga fue a gritar al baño. La sustancia P se había reconstruido en su cuerpo después de una ausencia prolongada, convirtiendo los alimentos que consideraba, en el mejor de los casos, levemente picantes en su infancia en placas infernales de fatalidad.

¿Entonces, cómo lo haces? Despacio. Y con la vista puesta en no intentar más de lo que puedas soportar, juego de palabras intencionado. Comience con un poco de calor aquí y allá, agregue un poco más cuando sienta que no es nada, y siga subiendo. Otro amigo mío pasó de no ser capaz de soportar incluso la comida india leve a competir y ganar el Atlanta Hot Wings Challenge. Ese es el único en el que no solo firma una exención, sino que los paramédicos están a su lado.

Ve lento. Y, por todo lo que es sagrado, no olvide que la comida debería tener un sabor que no sea el olor de los pollos que pitan en la mañana.