¿Qué es único y distintivo de la cocina nigeriana?

Después de haber pasado muchos años viviendo en varias partes de Nigeria (norte, cinturón medio, este, sur-sur y oeste), mi instinto inicial fue afirmar que no existe la “cocina nigeriana”. Mis amigos hausas nunca comerían la comida que mis amigos de Berom encuentran deliciosa. Igbos y Yorubas hacen algo llamado sopa egusi, pero son cosas bastante diferentes. Los Ibibios cocinan con una variedad de vegetales, mientras que los Kanuris usan muy pocos. Entonces, ¿cómo podemos decir que tenemos una cosa llamada cocina nigeriana cuando el país es tan grande y diverso?

Sin embargo, después de haber pasado muchos años viajando por África Occidental (Ghana, Benin, Togo, Costa de Marfil, Gambia, Senegal), puedo ver ciertos temas más amplios que apuntan en la otra dirección: tal vez la cocina nigeriana no sea tan diversa como parece inicialmente, pero en realidad no es diferente del resto de la cocina de África Occidental. El arroz Jollof es un favorito de todos los africanos occidentales (y se origina en la región de Senegambia), y ese alimento básico de almidón y salsa (garri, tuwo, kenke, alubo, etc.) es un plato que se disfruta en toda la región (y el continente).

Entonces, ¿qué hace que la cocina nigeriana sea única y distintiva? Si vives en África occidental, la respuesta puede ser nada. La comida nigeriana es muy parecida a la comida del resto de la región, y demasiado diversa para definir.

Sin embargo, si vives fuera de África, un restaurante nigeriano sería un muy buen lugar para descubrir los sabores de África occidental. La comida a menudo es picante, llena de chiles, almidón y pesado; por lo general es poco sutil con sus sabores. Es casi siempre sabroso, nunca azucarado dulce. Por lo general, está lleno de carne (carne de res, pollo o carne de cordero, raramente de cerdo), y la carne siempre está bien cocida, nunca es raro. Por lo general es abundante. Los ingredientes básicos son usualmente mandioca, ñame, arroz y maíz. Las salsas a menudo son a base de tomate, grasas (aceite de palma o aceite de maní).

Fuente – Amaechi Okwuosa explora la cocina del oeste de África

La cocina típica del oeste de África está llena de comidas locales autóctonas e influencias que han permeado la cultura gastronómica a lo largo de la historia. Si bien la mayoría de las regiones utilizará como relleno principal los alimentos y las plantas con almidón, existen infinitas variaciones en la cocina de África occidental y muchos países tienen su propio estilo distintivo de cocina, preparación y combinaciones de ingredientes.

Hay tres platos principales representativos de la cocina de África occidental: Fufu, maní de cacahuete y arroz Jollof. Fufu es un tipo de masa creada al golpear la harina de yuca y ñames con agua, ocasionalmente con la adición de plátanos, harina de maíz o cocoyam. Tradicionalmente se sirve junto con una sopa, con el comensal pellizcando pequeñas bolas de Fufu y usando el pulgar para crear una hendidura para la sopa. El estofado de maní varía mucho de un país a otro, pero la base sigue siendo la misma: cacahuetes, tomates, chiles y cebollas. Agregado a esta base puede ser carne, pescado, arroz u otros ingredientes locales. Jollof Rice nuevamente se puede encontrar en casi cualquier lugar de la región, pero con variaciones locales. El arroz se cocina con pasta de tomate, cebollas, pimientos rojos, tomates y sal, después de lo cual se puede agregar casi cualquier tipo de carne, especias o vegetales.

Para obtener más información sobre la cocina nigeriana, lee aquí – Cocina nigeriana