La fecha más temprana sigue siendo retrasada con nuevos hallazgos. Creo que el más reciente es de Wonderwerk Care en Sudáfrica. Han encontrado cenizas de plantas y huesos y otros restos de fuego permanecen a 30 metros en la cueva, por lo que no es probable que haya sido un incendio natural. El material de la cueva se había calentado a entre 750 y 1.300 grados Fahrenheit. Eso es correcto para un pequeño fuego hecho de ramitas y hierbas. La profundidad de los sedimentos también sugiere que se encendieron fuegos en el mismo lugar una y otra vez. Los bordes filosos de los huesos y la excelente conservación de la ceniza de la planta indicaban que ni el viento ni la lluvia habían soplado en el material quemado. La quema ocurrió dentro de la cueva. La quema tuvo lugar en la cueva hace aproximadamente 1,0 millones de años. Las herramientas de piedra encontradas en Wonderwerk Cave indican que pueden haber sido Homo erectus. Han sido documentados desde hace 1.8 millones de años.
Evidencia microestratigráfica de fuego in situ en los estratos de Acheulean de la cueva Wonderwerk, provincia de Northern Cape, Sudáfrica
Hay otro sitio en una cueva sudafricana llamada Swartkrans. Los arqueólogos de los años 80 encontraron huesos quemados en una sección que data de hace entre 1 millón y 1.5 millones de años. En 2004, una química, Anne Skinner, analizó los huesos mediante resonancia electrónica de espín. Ella determinó que los huesos habían alcanzado al menos 900 grados, demasiado calientes para la mayoría de los incendios forestales, pero consistentes con una fogata.
También hay hogares en Gesher Benot Ya’aqov, un sitio junto al lago en Israel. Los científicos encontraron rastros de numerosos hogares que datan de entre 690,000 y 790,000 años atrás. Una amplia gama de pistas hace que este sitio sea convincente, incluidos los cúmulos aislados de pedernal quemado, como si los fabricantes de herramientas hubieran estado cortando hachas de mano junto a varios fogones. El equipo también encontró fragmentos de fruta quemada, granos y madera diseminados.
Hay otra evidencia que empujó la fecha a 1.9 millones de años atrás, al comienzo de Homo. La tasa filogenética cambia en el tiempo de alimentación durante la evolución del Homo
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Para los humanos físicamente modernos, parece que tenían un uso controlado del fuego desde su origen. Comienza a verse como la “hipótesis de la cocina” es verdadera. La evidencia sugiere que los humanos modernos están biológicamente adaptados para comer alimentos cocidos y procesados. Esto fue impulsado conductualmente por el uso controlado del fuego.
“El procesamiento de alimentos habría proporcionado una mayor ingesta calórica en los antepasados de los humanos modernos, lo que probablemente haya otorgado ventajas significativas en el éxito reproductivo y la supervivencia. La malnutrición resultante de una dieta comprometida con alimentos crudos (5) sugiere fuertemente que comer alimentos cocidos y procesados es necesario para la supervivencia a largo plazo de alimentos silvestres en Homo sapiens . Esta hipótesis explica los dientes pequeños, las mandíbulas y las entrañas de los humanos modernos y la importancia universal que la cocina ha tenido en las culturas a lo largo de la historia registrada. “Cambios en la velocidad filogenética en el tiempo de alimentación durante la evolución del Homo
