Una gallina no sabe si sus huevos están fertilizados o no. De hecho (al igual que un humano) un gallo puede ser infértil, por lo que los huevos de una gallina podrían no ser fertilizados, incluso si ella está en un rebaño con un gallo. Incluso más que eso, una gallina no sabe la diferencia entre sus huevos y los huevos puestos por otra gallina, incluso si los huevos se ven totalmente diferentes y son de un color completamente diferente al de sus huevos. Uso rutinariamente una gallina para incubar los huevos de otras gallinas. Incluso le daré pelotas de golf a una gallina para que se sienten como marcadores de posición si está lista para criar y todavía no tengo todos los huevos que quiero criar. Debido a que una gallina no puede decir si sus huevos son fértiles o no, le diré lo que hará una gallina con cualquier huevo que ella ponga, fértil o no.
Muchas razas modernas y gallinas híbridas comerciales no harán nada con sus huevos aparte de tumbarlas y marcharse. Un híbrido comercial no es nada aterrador, por cierto, es simplemente un pollo cruzado especializado, muy parecido a un perro Labradoodle o Puggle. Las razas e híbridos comerciales modernos han tenido el instinto de criarlos a través de generaciones. En una instalación moderna de producción de huevos, no quieres que una gallina se vuelva “melancólica”. Cuando las gallinas están listas para criar polluelos, dejarán de poner huevos durante ese período y es muy difícil convencerlos de abandonar la idea y comenzar a poner huevos de nuevo. Una gallina melancólica se sienta en un nido (incluso si está vacía) y no cuida bien de sí misma; ella no comerá mucho y no beberá mucho, y puede perder bastante peso corporal y ponerse en malas condiciones. Puede que no salga de este trance si no se excita al sentir nacer a los polluelos debajo de ella; los pollos no tienen idea de cuánto tiempo les toma a los polluelos desarrollarse (21 días, por cierto). Incluso antes del advenimiento de la agricultura moderna de “fábrica”, los granjeros trataban de engendrar el instinto de criar pollitos. Esta crianza ha tenido éxito en gran medida para muchas razas.
Esto no significa que ninguna gallina criará huevos; muchas razas todavía conservan sus instintos para la madre. Silkies, por ejemplo, son conocidos por su deseo de sentarse en los huevos. Otras razas como Orpingtons, Brahmas, Cochins, Marans, Cornish y otros se vuelven melancólicos con bastante regularidad. Yo mismo tengo una pequeña gallina Marans que fue melancólica hace un mes y tramó un puñado de polluelos. Cuando una gallina que tiene instintos melancólicos pone un huevo, ella está formando un “nido” de huevos. Ella no hace nada para cuidar estos huevos, salvo esconderlos en un lugar seguro hasta que esté lista para sentarse sobre ellos. Ella continuará poniendo huevos en este clutch hasta que tenga “suficiente”, que es un número desde siete hasta tan alto como 20+. Una vez que hay huevos “suficientes”, se producirá un cambio hormonal que la colocará en lo que mejor se describe como un trance melancólico. Ella dejará de poner huevos y comenzará a sentarse sobre ellos en su lugar.
Hay muy buenas razones para que ella no se siente en los huevos desde el principio. En primer lugar, debe seguir comiendo y bebiendo para no perder la condición corporal y continuar produciendo huevos para su embrague. En segundo lugar, todos los huevos deben comenzar a desarrollarse el mismo día. Un huevo no comienza a formar un polluelo tan pronto como se pone. En cambio, los huevos están en una especie de animación suspendida. Ni siquiera se puede decir la diferencia entre un huevo fertilizado y no fertilizado sin romperlo y mirar muy de cerca. Una vez que un huevo está por encima de aproximadamente 98 grados F durante aproximadamente 24 horas, sin embargo, comenzará a desarrollarse. De esta forma, todos los polluelos comienzan a desarrollarse cuando la gallina se establece para sentarse sobre ellos y todos se desarrollan al mismo tiempo, y ninguno de ellos tiene una ventaja inicial. Luego, todos los polluelos eclosionarán durante un período corto (por lo general, menos de 24 horas) y estarán listos para salir a comer casi al mismo tiempo. Si algunos huevos comenzaran a desarrollarse una semana antes que los otros (por ejemplo, si la gallina comenzó a sentarse sobre ellos mientras todavía estaba agregando huevos al nido) entonces algunos polluelos estarían listos para nacer una semana antes de los que estaban en los últimos huevos. estar recostado. Si esto sucede, la gallina abandonará los huevos no desarrollados por completo y cuidará de sus pollitos ya nacidos, y los huevos no listos morirán.
Dos o tres días después de que el primer pollito ha nacido, la gallina mamá saldrá de su trance melancólico y comenzará a cuidar a los pichones. Mientras tanto, los polluelos permanecerán debajo de mamá y no necesitarán agua ni comida; se alimentan de los restos de la yema que está en su cuerpo para este propósito. Mamá se ocupará de ellos por un tiempo; el tiempo exacto es diferente para cada madre gallina. Algunos cuidan de ellos solo hasta que tienen 12 semanas de edad, algunos se preocupan por ellos por más tiempo. 
Sé que fue largo, pero espero que haya ayudado a aclarar cualquier pregunta que haya tenido.
