De acuerdo con Wikipedia …
Los etimólogos encuentran que el término proviene del bajo alemán ribbesper (refiriéndose a las costillas de cerdo encurtidas, cocinadas en un asador), cuyas partes se refieren, en orden, a costillas y saliva.
Pero, como esto se ofrece como “etimología popular”, puedo arrojar otro de mis propios diseños …
‘Spare’ también significa ‘escaso’. No hay mucha carne en esas costillas … la parte más sustanciosa es más alta en el animal, de donde provienen las chuletas.