Obtenemos lactosa principalmente de leche y otros productos lácteos (a menos que hayan sido tratados con la enzima lactasa).
Químicamente, una molécula de lactosa se compone de una molécula de galactosa y una molécula de glucosa.
Cuando se consume (a través de productos lácteos), las moléculas de lactosa son hidrolizadas por la enzima lactasa humana y los animales que beben leche tienen en el intestino delgado y liberan galactosa y glucosa. Se transportan a través de la pared intestinal en el cuerpo y se utilizan como fuente de energía.
En algunos individuos (intolerantes a la lactosa), la enzima lactasa no se produce en el intestino delgado, por lo que la lactosa, como lactosa, llega al intestino grueso. Allí, estas moléculas son digeridas por diferentes bacterias del intestino grueso. Algunos de los productos metabólicos son ácidos y gases. Estos compuestos causan hinchazón y diarrea y calambres.
Las moléculas de lactosa en forma pura también se usan para otros fines no alimentarios.
