Permítame replantear su pregunta para preguntar, ¿por qué el tamaño de las porciones en Estados Unidos es tan grande? Hay varias razones.
Primero, el menor costo para un restaurante es a menudo la comida. A menos que esté vendiendo trufas, langosta, caviar u otros artículos de alta gama, los costos de los alimentos son en realidad la menor de sus preocupaciones. Un restaurante muy bien diseñado le costará más de $ 1 millón hoy, más el alquiler mensual, los costos de mano de obra, los impuestos y otros gastos generales. Si está sirviendo alimentos básicos como arroz o pasta, también podría aumentar la cantidad de comida en el plato porque el costo incrementado es casi nulo. Claro, no quieres perder carne o pescado, pero puedes acumular verduras y otros carbohidratos.
Y tienes todos los incentivos para hacerlo. Desea que los clientes se vayan llenos y satisfechos. Prefieres que se quejen de demasiada comida que no sea suficiente. Y entonces, los platos grandes de comida son más comunes.
Por supuesto, esto nos lleva a otra pregunta: ¿por qué la comida es tan barata en los Estados Unidos? Nuestro presupuesto diario de alimentos ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. En 1960, gastamos casi el 18% de nuestros ingresos disponibles en alimentos, ya sea que los comamos en casa o fuera. Hoy está justo por debajo del 10%. Una de las razones de esto fue el boicot a la comida en la década de 1970. (En tiempos anteriores, los estadounidenses gastaban hasta el 40% de su ingreso disponible en alimentos).
Durante la administración de Nixon, el precio de la carne de res aumentó y la gente se molestó. La gente de alguna manera se organizó y surgió la idea de un boicot a la carne vacuna. Durante una semana, los estadounidenses se negaron a comprar carne roja. No tuvo un impacto inmediato en el precio de la carne, por supuesto, pero asustó a Nixon. Después de eso, hubo otros boicots alimentarios, la mayoría de los cuales no tuvieron el mismo impacto dramático, pero aún eran importantes. Envió un mensaje de que estábamos hartos de los altos precios de los alimentos.
Así que Nixon dio instrucciones a su secretario de Agricultura, Earl Butz, para encontrar una manera de bajar los precios de los alimentos. Él hizo. Básicamente, Butz estableció la estructura de los subsidios agrícolas que tenemos ahora. El gobierno federal les paga a los agricultores para que cultiven ciertos cultivos y les paga para que NO cultiven otros, todo bajo la idea de que los alimentos deben ser lo más baratos posible. También alentó la consolidación de pequeñas granjas en Big Ag, que es la agricultura a gran escala. Esa es una razón por la que en los años 80 y 90, muchas personas que habían cultivado la tierra durante generaciones perdieron sus granjas y vendieron a Big Ag. El trabajo agrícola ha disminuido dramáticamente desde 1900, y esto simplemente aceleró el proceso.
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Además, hemos experimentado la Revolución Verde. Desde principios de la década de 1970, universidades como Texas A & M y otras, junto con Big AG como Monsanto, han trabajado juntas para crear nuevas cepas de plantas y nuevas razas de animales que producen más alimentos con menos agua y son más resistentes a las plagas. Han creado nuevos fertilizantes, pesticidas y herbicidas. Todo esto ha aumentado drásticamente el rendimiento. Si aumenta los costos de producción bajan (lo que expulsa al agricultor familiar) y eso favorece a Big Ag.
Hay un costo para todo esto. Como señala el escritor de alimentos Michael Pollan, nuestros suelos están casi agotados de nutrientes. Las verduras que tenemos tienen una fracción de los nutrientes que solíamos tener. Entonces, todas esas personas que dicen que podemos obtener toda nuestra nutrición comiendo una gran variedad de vegetales están equivocados, el hecho es que solo el 30% de los estadounidenses realmente lo hace, y, curiosamente, son la mayoría de las personas mayores de 60 años. .
A medida que la comida se vuelve menos nutritiva, tenemos que comer más para obtener los nutrientes que necesitamos. O tomamos suplementos. Esta es una razón por la que somos tan obesos.
Otro costo es para el medio ambiente. Todos esos productos químicos que vertimos sobre la tierra eventualmente entran en nuestro suministro de agua. Algunos expertos han encontrado que las tasas de fertilidad de los hombres están disminuyendo en aquellas áreas donde la agricultura industrial es mayor. Solo puedes adivinar lo que esos químicos hacen a nuestros cuerpos y células. Eche un vistazo a los Twinkies o PopTarts la próxima vez que los coma, no está comiendo alimentos, está comiendo un conjunto de sustancias químicas cuidadosamente construidas.
Luego está el costo porque esta es una economía basada en el petróleo. Muchos de esos químicos provienen de combustibles fósiles como el petróleo o el carbón, y necesitamos petróleo y carbón para transportar y procesar los alimentos.
La agricultura es una industria importante en los Estados Unidos, una de las más grandes. Necesitamos empezar a pensar si realmente necesitamos tantas variedades de cupcakes disponibles en el supermercado que son tan baratos, cargados de azúcar, subsidiados por el gobierno y contribuyen al cambio climático. Entonces tenemos diabetes, enfermedades del corazón y cáncer, ¡y nos quejamos de que los tratamientos cuestan tanto!
Mi punto general es que ya no podemos separar estos problemas. Obesidad, enfermedad cardíaca, cáncer, cambio climático, extinción de especies, monocultivos, agricultores que pierden sus granjas y medios de subsistencia, erosión, impuestos, políticas gubernamentales, intereses arraigados, Wall Street: todos están directamente relacionados entre sí. No puede abordar un problema sin dirigirse a los demás.
La próxima vez que salgas a cenar, recuerda lo que dice Michael Pollan: Come comida. Mayormente plantas. No demasiado.