Los cultivos de raíces amiláceas son a menudo las formas más eficientes de cultivar alimentos, en términos de utilización de la tierra (calorías por hectárea) y probablemente también en términos de mano de obra (calorías por hombre-hora de trabajo), y son bastante fáciles de almacenar, y son fáciles de cocinar en una variedad de formas. Los países tropicales tienen una variedad de tales cultivos: yuca (también conocida como mandioca, yuca), raíz de taro, diversos ñames; los subtrópicos tienen batatas. En climas más fríos, la papa es la elección obvia, generalmente mucho más productiva (una vez más, en términos de calorías por hectárea) que los granos (trigo, centeno, avena, cebada) o varios cultivos de raíces populares antes de la introducción de las patatas (nabos) , rábanos, remolachas).
No es de extrañar, entonces, que según las estadísticas de la FAO (Mundo de la papa: producción y consumo), 9 de los 10 principales países consumidores de papa (per cápita) se encontraran en el cinturón más frío de Eurasia, incluyendo, por supuesto, Bielorrusia, Ucrania, y Rusia:
Principales consumidores de papa, 2005
Cantidad (t) Kg per capita
1. China 47 594 193 1. Bielorrusia 181
2. Federación rusa 18 828 000 2. Kirguistán 143
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3. India 17 380 730 3. Ucrania 136
4. Estados Unidos 17 105 000 4. Federación Rusa 131
5. Ucrania 6 380 850 5. Polonia 131
6. Reino Unido 6 169 000 6. Ruanda 125
7. Alemania 5 572 000 7. Lituania 116
8. Polonia 5 000 000 8. Letonia 114
9. Bangladesh 4 041 463 9. Kazajstán 103
10. Irán (Rep. Islámica) 3 991 142 10. Reino Unido 102
Curiosamente, el país número 6 en consumo de papa del mundo (per capita) está en África (¡Rwanda!). Eso no es una casualidad estadística; Los ruandeses aparentemente crecen y comen muchas papas (Rwanda – World Potato Atlas); Creo que esto se puede explicar por la combinación de alta elevación (clima más frío), alta densidad de población (por lo que los altos rendimientos de las papas son útiles) y la historia de ser una colonia alemana.
En términos absolutos, el primer consumidor (y productor) de patatas del mundo es China, pero las cifras per cápita son solo 1/4 o 1/3 de las de Rusia, Polonia o Gran Bretaña. En mi experiencia, en China se ven principalmente papas en las regiones montañosas (como Shennongjia), que son menos adecuadas para cultivar arroz o batatas. (Puedes probar platos de patata con características chinas: las papas se cortan en tiras finas, que parecen casi fideos, salteadas y comidas con palillos chinos).
Me preguntaba cómo el consumo de papa en el norte de Europa se compara con el de Canadá. Los números que encontré (Canadá) rondaron los 70-80 kg per cápita, con los números de producción (http://www.statcan.gc.ca/pub/22-008-x/22-008-x2011002-eng.pdf ) a alrededor de 135 kg per cápita. Supongo que los canadienses comen menos papas que los rusos o británicos porque el país está estrechamente integrado económicamente con los EE. UU., Por lo que se exportan algunas papas canadienses y se importan otros alimentos ricos en calorías, como maní o maíz (por ejemplo, en forma o jarabe de maíz). Entonces, algunos alimentos preparados que usarían almidón de papa en el norte de Europa usarían almidón de maíz en América del Norte. Además, con mayores ingresos disponibles, los norteamericanos tal vez obtengan una porción algo menor de su ingesta de calorías de alimentos con carbohidratos (papas, pan, pasta …), y una mayor de carne, productos lácteos, vegetales, chocolate, etc.