Entre las culturas mundiales, ¿la comida picante se correlaciona con la calidez del clima? Si es así, ¿por qué?

Las principales razones por las cuales usualmente encontramos alimentos picantes en ambientes tropicales o de desierto / sabana se basan en la biología humana y también en la comprensión básica de la preparación de alimentos.

Uno podría pensar que comer alimentos “calientes” en un ambiente ya tostado no haría más que aumentar la incomodidad. Sin embargo, este no siempre es el caso. La capsaicina que se encuentra en los alimentos picantes funciona para liberar adrenalina, lo que a su vez aumenta el flujo de sangre a la superficie de la piel. Esto hará que el cuerpo sude y realmente ayudará a enfriar la temperatura interna del cuerpo. Los alimentos picantes también se sienten más “llenos” lo que permite al consumidor sentirse saciado con menos comida. Esto es valioso porque muchas personas que viven en este tipo de climas tienen menos comida disponible para ellos.

Además, la capsaicina crea una condición hostil en la superficie de los alimentos que impide el crecimiento de bacterias. En lugares donde la refrigeración puede ser escasa, esta técnica puede hacer que los alimentos sean más seguros y duren más tiempo.

Creo que tiene más que ver con el acceso a las rutas comerciales de especias. Pepper, por ejemplo, fue introducido a Indonesia por los holandeses hace siglos. Duda que los pueblos originarios del círculo polar ártico tuvieran demasiados comerciantes de especias en su camino y que su clima no favorezca el cultivo de la pimienta. Por no decir que no condimentaron su guiso de caribú con ortigas, anís, centeno o algo así … Lo que he probado de la cocina ecuatorial de la jungla peruana no era muy picante (sin pimienta) y hacía bastante calor allí. De nuevo, debido quizás a la falta de acceso a las rutas comerciales de especias. Tal vez la carne que es barata o no es la más fresca o sin mucho sabor en sí misma se presta a las cocinas agregando más especias. Podría ser la forma en que comenzaron algunas tradiciones de comida caliente … pero, oye, todo está bien.

Mi padre y mi abuela (soy coreana) solían decirme que la comida picante era tan frecuente en los países asiáticos en el verano, porque te hace sudar aún más. Como sabes, cuanto más sudas, más se enfría tu cuerpo debido a la termorregulación.

Tenía sentido para mí en ese momento.