Hay algunas maneras de manejar la producción de etileno por fruta. El más común es simplemente la ventilación para evitar que el etileno se acumule. Esto es usualmente deseable porque el etileno acelera la maduración y la ventilación es barata (solo requiere una mayor energía de refrigeración).
Después de eso, el método más simple es probablemente la purga de nitrógeno de la habitación. La producción de etileno en las plantas requiere oxígeno, por lo que llenar la sala de almacenamiento sellada con 100% de nitrógeno detendrá la producción de etileno. Tenga en cuenta que esto requiere estrictos controles de seguridad: las personas no notan la ausencia de oxígeno (solo notamos un aumento de dióxido de carbono) por lo que es muy posible que alguien ingrese a una sala purgada de nitrógeno, se desmaye y muera en aproximadamente 5 minutos.
Muchos cultivadores de flores usan gases que inhiben la actividad de las enzimas que producen etileno, o inhiben los receptores que detectan el etileno. Obviamente, solo el primero ayudaría desde el punto de vista de la inflamabilidad.
Hay formas de capturar etileno, pero es poco probable que sean económicas para un negocio de frutas. Las zeolitas adsorben etileno, por lo que definitivamente se puede filtrar de forma efectiva desde el aire. Pero las zeolitas necesitarán ser regeneradas para liberar el gas capturado (presumiblemente mediante cocción) y el equipo para hacer eso probablemente sea más costoso que la ventilación.
Otra opción, probablemente incluso más antieconómica, sería destilar criogénicamente el etileno del aire. El etileno se licúa a aproximadamente -100 ° C, significativamente más cálido que el aire licuado. Por lo tanto, podría capturar etileno muy puro de esa manera, pero el equipo de destilación criogénica es ridículamente costoso.
Luego hay procesos como las torres de absorción, que utilizan una pulverización líquida para absorber pequeñas cantidades del gas en un líquido, luego cambian la temperatura o la presión para liberar el gas en otra parte y regenerar el fluido. El etileno no es súper soluble en la mayoría de los fluidos, pero conceptualmente funcionaría.
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Como el gas es inflamable, ¿quizás podrías quemarlo antes de que se convierta en un peligro? Una vela u otra llama en la sala de almacenamiento puede quemar el etileno lo suficientemente rápido como para evitar que se acumule. Esto también acelerará el agotamiento del oxígeno, desacelerando la producción de etileno. Pero tendría que tener mucho cuidado con la acumulación de CO2; para una habitación sellada, esto tiene peligros similares a una purga de nitrógeno, excepto que inhalar un 10% de CO2 causa una muerte agonizante en lugar de una muerte pacífica.
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