Como dijo una vez el gran Hunter S. Thompson (vagamente), todo lo que excite al menos a cinco personas puede convertirse en un deporte, un espectáculo o una razón para el divorcio.
Iron Chef hace un espectáculo fuera de la cocina. Dentro de la comunidad sabemos que es uno, que ningún chef tarda una hora en hacer cinco platos si tiene acceso a tantas herramientas e ingredientes como lo hace un “Iron Chef”. Todos conocemos a alguien que compitió o nosotros mismos en algún momento, y conocemos los secretos sucios detrás de esto (¿Cómo funciona Iron Chef? ¿Cuál es el día promedio en la filmación del programa?).
James Beard es un poco como los Oscar. Es una forma de información privilegiada de la industria para promoverse mutuamente y darse palmadas en la espalda para demostrar que todavía nos importa. Es una razón para reunirse una vez al año, comer la comida de los demás, hablar con poesía sobre el año pasado y el futuro, husmear en la competencia y pasar un buen rato.
Michelin es un sistema de calificación para un tipo específico de restaurante y cocina, uno que dice “estas cinco personas como tú”. Poco a poco está siendo suplantado por el S. Pellegrino Top 100 y las redes sociales en su impacto en la fama de los restaurantes, pero aún tiene un gran atractivo para aquellos que disfrutan de ese tipo específico.
Todo lo dicho, no, no es prestigioso ser actor en un espectáculo culinario. Eso no significa que no haya cocineros respetados en el programa. Morimoto, Cora y (una vez) Batali se han ganado un cierto respeto en la comunidad por saber, realmente, lo que están haciendo en una cocina. Otros, como Flay, son productos exclusivos de la máquina de los medios, inútiles fuera de él, y es posible que sea respetado por otros actores, pero no por los cocineros.
En general, y esto es cierto tanto para Bocuse d’Or como para Iron Chef o los International Culinary Olympics, se necesitan habilidades diferentes para competir en competiciones culinarias o crear concursos de TV falsos. Alguien que es bueno en cualquiera de ellos, ya sea como actor o como “atleta culinario”, no es necesario ni útil en una cocina profesional que vende comida a las personas en un comedor. Puedo respetar a alguien por ser un buen actor o un cocinero competitivo, pero tiene poco que ver con mi trabajo y no tiene prestigio en esos pasillos en los que ando.