No debe confundirse con los vinos fortificados con sabor.
El vino fortificado es un vino al que se agrega un licor destilado, generalmente brandy.
Se han desarrollado muchos estilos diferentes de vino fortificado, incluyendo el puerto, Sheery, Madeira, Marsala, vino Commandaria y el vino Vermut aromatizado.
Una razón para fortificar el vino fue preservarlo, ya que el etanol es un antiséptico natural. Aunque ahora existen otros métodos de conservación, la fortificación continúa siendo utilizada porque el proceso puede agregar sabores distintos al producto final.
Aunque el brandy de uva se agrega con mayor frecuencia para producir vinos fortificados, el alcohol adicional también puede ser un alcohol neutral que se ha destilado de uvas, granos, remolacha azucarera o caña de azúcar. Las leyes de denominación regional pueden dictar los tipos de espíritu que están permitidos para la fortificación. Por ejemplo, en los EE. UU. Solo se pueden usar licores de uvas.
La fuente del alcohol adicional y el método de su destilación pueden afectar el sabor del vino fortificado. Si se usa espíritu neutro, por lo general se habrá producido con un alambique continuo, en lugar de un alambique.
Cuando se agrega al vino antes de que se complete el proceso de fermentación, el alcohol en la bebida destilada mata a la levadura y deja azúcar residual detrás. El resultado final es un vino que es tanto más dulce como más fuerte, que normalmente contiene aproximadamente un 20% de alcohol por volumen (ABV).
Durante el proceso de fermentación, las células de levadura en el mosto deben continuar convirtiendo el azúcar en alcohol hasta que el mosto alcance un nivel de alcohol del 16% -18%. En este nivel, el alcohol se vuelve tóxico para la levadura y lo mata. Si se permite que la fermentación finalice, el vino resultante será (en la mayoría de los casos) bajo en azúcar y se considerará un vino seco. Mientras más temprano en el proceso de fermentación se agrega alcohol, más dulce será el vino resultante. Para los estilos de vino más seco y fortificado, como el jerez, el alcohol se agrega poco antes o después del final de la fermentación.
En el caso de algunos estilos de vinos enriquecidos (como la cosecha tardía y los vinos botritizados), un nivel naturalmente alto de azúcar inhibirá la levadura. Esto provoca que la fermentación se detenga antes de que el vino se seque.
